郁延蓦然明白了：他们不是为了法拉米，而是冲着“黑钻”来的。

可蔺老传给他的文件中显示的项目成员名单，明明没有这些人中的任何一个。

他们是从哪里得知的？

所谓的“授权”，又真的得到授权了吗？

提出这项计划的陛下仍然不知所踪，而负责它的老师忙于应对陛下的事情，暂时也没空处理别的

蔺老将这件事情透露给他，应当是有老师的授意；但也仅是让他知晓，没说过有进一步行动。

究竟是什么人泄了密，又是什么人指使他们行动？

蔡沛白用光标指了指那些深色区域：“指挥官，你知道这是什么吗？”

郁延没有立刻回答。

既然他们是冲着这个来的，那么自己的回答、态度，其实并不会影响到后续行动。

蔡沛白仔细观察着年轻军※官的神情，比她想象中要更加镇定，没有泄露出不该有的惊诧。

旁边坐着的纽曼·布鲁斯开口，不再拐弯抹角：“是诺厄星上的独特矿产，我们将它命名为‘黑钻’。”

郁延负手而立：“您告诉我这个，有什么用意吗？是否需要我带领驻军，对这种矿藏进行开采？”

他这话说得巧妙，不仅将自己从知情人的范围中摘除，又重新立下诺厄的指挥权。

蔡沛白双手撑在桌子上：“指挥官，你对帝国的‘黑钻’计划是否有所了解？”

郁延神色如常：“我不知情，女士。”

“你确实不知情吗？”蔡沛白道，“你现在说出的每一句话，回答的每一个字，都是具有法律效力的。上级提问，若你知情不报，视为隐瞒，会根据后果程度进行处置，严重的话可能会送你上军※事法※庭。”

她平铺直叙的声线并不像恐吓，更像一种叮嘱。

蔡沛白再次问：“指挥官，你仍然坚持不知情吗？”

尽管对政※事没多少了解，不知为何，直觉告诉郁延，蔡沛白和纽曼·布鲁斯并不同一派。

且很有可能，在关于“黑钻”的事情上存在分歧。

然而无论如何，在老师决意公布之前，这个计划都不该从他口中先行说出，哪怕对方压上他职业生涯的砝码。

既然已经身在诺厄，从此名不见经传，他缥缈的前途，哪里比得上帝国极为重要的绝密项目。

蔺老说过“黑钻”能带来怎样的蝴蝶效应，若提前泄密，随之而来的，也许是成千上万的损失——金钱，以及性命。

郁延低垂眉眼，看上去很顺从的模样：“我的确不知情。”

纽曼的表情冷了下来。

不出所料，郁延否认了。

正是这个几乎没有犹豫的否认，更让他确信，乔拣一定已经把项目内容透露给了郁延。

蔡沛白脸上的表情看不出对这个回答满意与否，她点点头，没有再为难郁延，接着围绕着“黑钻”做了些无关紧要的介绍，仿佛几人前来只是在科普和宣讲。

无论对哪一方，都是场无用的会议。

*

散会后，纽曼找到蔡沛白，和她边说边先离开了会议室。

会议内容是保密的，无关人员不能进来，郁延要亲自关闭投影仪、收拾现场。

“指挥官。”

方才会议过程中一直没出声的凯恩上校叫住他。

郁延敬了个礼：“长官。”

“诺厄星的生活如何？”

“您指的是哪方面？”

“随便聊聊，这是个无关任务的谈话，不用紧张，上尉。”

“比我想象中要好得多。”郁延说，“不过，长官，感谢您的赏识，我是少尉。”

凯恩有些惊讶：“你在成为诺厄指挥官的那天，就已经晋升为上尉了。你不知道吗？”他说，“这算是帝国对分配到偏远星球的指挥官们一些补偿。”

郁延的确不知道，这儿的所有人不是叫他长官就是指挥官，已经很久没人提起过他的军衔了。

还没做出什么战功，军衔就自动连升两级，离校官仅一步之遥，听起来对于刚出校门的年轻人们来说很有诱惑力。

实际上，到了荒星之后，相当于断送前途，管他尉官校官，都没有意义了。

见年轻人默默思索，凯恩主动道：“你的回答不要有负担，上尉，只是因为我的一位友人曾经在这里做过一段时间副官，那时候执掌诺厄的还是蔺如松上校。我的友人……比较娇生惯养。他对这里的环境很不满意，成天抱怨，向母星频繁提交调任的申请。我想也不仅是他，除了蔺上校以外，这些年来过这里的人都在试图离开。”

他盯着年轻人黑色的眸子：“但据我所知，你从没申请过。为什么？是什么吸引了你？”

听上去是另一种打探消息的方式。

就好像潜台词是，‘是黑钻留住了你吗？’

郁延不会上这个当：“这里的环境充满挑战性，而我的士兵们也并不似传闻中那样懒散。他们都非常优秀，只是欠缺一些引导。”

“你是说，你就是那个将他们从歧途中拯救出来的人吗？”

“不，长官。”郁延不卑不亢，“我和他们一起寻找方向。”

凯恩上校笑了笑：“真是个了不起的回答。还有另一件事，在你回来之前，我和你的士兵们聊了聊，他们说你想要抓住这里的龙……叫……叫什么来着？‘法拉利’？”

“……法拉米。”

“哦对，是这个名字。”凯恩的的目光带着探究的深意，“进展如何，上尉？”

“还在部署中。现在是冬天，龙有冬眠的习性，我们已经有段时间没观测到它的活动轨迹了。”

“冬眠，不是正好适合铲除吗？”凯恩问，“还是说，你有什么别的理由，不能轻易靠近它的巢穴呢？”

……结果又绕回去了。

和负责推进的蔡沛白、来势汹汹的纽曼相比，凯恩才是那个真正的老狐狸。

先借口友人曾调任于此，打共鸣的感情牌，然后翻来覆去问各种看似关心他本人的问题，却没有一个离得开“黑钻”。

怪不得是由这三人组成的视察小组，各自扮演不同的角色，目的就是套出他的知情程度，或者拉拢，或者定罪。

很有可能，其中一个掌握了有用的信息后也不会于其他人分享，更优先去壮大自己那一脉的势力。

郁延明白彭遇轩那些关于帝国将有大震荡的担忧——如今陛下这个主心骨有倾覆的可能，各路妖魔鬼怪，当然都要冒出来争权夺势了。

郁延以不变应万变，借着凯恩的话头说下去：“蔡议员刚才告知我，龙巢位置附近存在这种名为‘黑钻’的特殊矿藏，我对此还没有太多了解，如果它真如议员所言，活性充满了不确定性，那么贸然对龙发动攻击，可能会牵连到‘黑钻’、使其性质发生遽变。在有成熟的规划之前，影响未可知。我会在考虑妥当之后，向帝国科学院提交协助申请。”

这话一说，就是要避开他们这个视察小组、走正规流程——实际上这也是该做的。

就是和某些人的期望相悖了。

凯恩脸色不太好：“指挥官，你是不信任我们吗？”

“我并未，长官。只是无论是蔡议员、纽曼阁下，还是您，我想，都不是科研出身。出于对本地居民、物种及生态环境的考虑，这件事还是要从长计议。”

他把诺厄的居民放上了天平，砝码的重量瞬间不再对等。

而对手也没法放上更重的。

凯恩明了这段谈话不会再有进展：“郁延上尉，请你考虑清楚，做出最明智的决定，为帝国，为诺厄星，为你自己。”

这话说的，和“你好之为之”没有差别。

郁延的嘴角勾起一个微小的弧度：“我会的，长官。”

不知不觉，他已经开始学着如何和朽木们打太极了。

*

一月的白昼短暂，夜色很快来临。

人类的居住地主要分布在森林和沙漠的交界处，这儿既不会太干旱，也不会过于潮湿，将沙漠剧毒的蛇虫鼠蚁拒之门外，更能远离森林中的各种猛兽，是最理想的地点。

纽曼·布鲁斯在凌晨一点起床，来到靠近沙漠的哨所附近。

交接班次的士兵还没有来，他站在瞭望台上极目远眺，夜色下的沙漠出奇得宁静，偶有波纹，像片深色的海洋。

纽曼已经四十多岁了，不再是可以随便熬夜的年轻人，大冬天的，这个点起来还真是有些困难。

他点燃了一根烟，尼古丁和焦油的气味让他清醒了一些。

进入帝国纪元以后，大帝就禁止再在母星范围内种植和加工烟草，只有一小部分迁址至靠近象限边缘的伴星，并且不能随意对外出售，除非有特别批准的供销渠道。

旧时代唾手可得的消遣，如今却成了奢侈品。

烟尾燃掉三分之一，有人来到了高台。

“抱歉，阁下，我来迟了。”

黑暗中的影子现身。

“嗯。”

纽曼掸了掸烟灰，并不多客套。

“伦勃特老爷近来身体可好？”那人问。

“还不错。他很重视你在这里的工作。”

“我很荣幸。”

“希望你不要让我失望，也不要让老爷子失望。”

“我会的，阁下。您今日会议进展如何？”

纽曼把烟夹在手指之间，嗤笑“……那个小鬼，比我想象中还要难搞。简直油盐不进。”

黑暗中那个声音笑道：“他就是这样。我们所有人都习惯这个脾气了。”

“你们很喜欢他？”

“谈不上喜欢。据我所知，有些人一开始相当讨厌他。不过大多数还是敬佩的。”

“哈，倒是个帝国需要的人才。只可惜，挡了路……”

“您已经确定他是知情人？按您的说法，他对答如流，好像没有对不上的情况。”

“正因他没有破绽，才能证明是知情的。无知的人一定是有破绽的。唯有提前做了应对、创造假象，才能做到天衣无缝。”

“您说的是。他与乔少将、蔺上校的关系都非常亲密。上回蔺上校来访，全程都由郁上尉亲自接见，就连平时照料上尉生活的那个小鬼都没被允许跟随。”

“谁都不知道陛下还能不能活着回来。乔拣也一样。他们没了，蔺如松那个老头儿更是孤立无援。这个项目的其他成员都还留在母星，近期都没有任何和诺厄有关的行程。只可能是交给了郁延。”

“但我们并没有拦截到任何特殊的消息。唯一一封，蔺上校发给郁上尉的邮件，虽然经过加密，但也没有多么特殊的地方，只是企划书，比不您和蔡议员知道的多。”

纽曼闻言皱起眉。

这也是他一直觉得疑惑的地方。

既然乔拣把郁延当做后备方案，若自己有朝一日遭遇不测，由郁延全权接手“黑钻”项目，除了亲身到场交流以外，还有什么办法可以传递信息？

黑影问：“阁下，有没有可能我们一直找错了方向？”

“什么意思？”

“既然我们假定少将用的是特殊途径，那么可以排除信件这样普通的手段，也不一定就是即时通讯。因此，若郁上尉真的需要接收消息，这个消息，很有可能也不是从乔少将或者其他项目负责人那里发出的。”

纽曼看向他：“你的意思是，可能存在一个中转站——而且不在母星？”

“是的，阁下，我认为有这种可能性。”