“可是……”

太子的决定不会更改，转身离开。

指挥官看着众人渴望也失望的眼神，叹了口气：“算了，我们就在这里等殿下回来吧。我们也不是没有任务的，万一……你我就是帝国的防线，明白吗？”

众人沉默了。

一茬又一茬冒出来的异兽根本没有规律，谁都不知道它们想要做什么。

作为人类能做的，只有死死守住阿尔法象限，绝不让它们踏入家园半步。

那句指挥官没有说出的话，若太子一去不复返，“天使号角”和他们每个人的躯体，就是异兽的墓碑。

全舰的每一个人，在出发之前都给家人留了遗书，并且规划好了身后事。

那是必死的决心。

有人的不满小声冒出来：“可是，那个小鬼凭什么可以和殿下一起？”

此话一出，众人哗然。

原来不是自己有这种感觉，大家都在质疑。

那个嫩得八成还没成年、毛都没长齐的小鬼，怎么就成了可以伴在太子身边前往“深渊”的天选之子？

大家都是A级上下，他凭什么啊？

指挥官苦笑：“如果你们也能自己研制出来什么东西，既可以强化‘天羽羽斩’，还能把太子的精神力引渡一部分给自己保护——你们也可以去。”

*

海登·奥斯汀补了个长长的觉，醒来时四周都是暗的，一时有些分不清现在是白天黑夜。

他打了个哈欠，看向墙面上的时钟投影。

标准时1500，应该算是午后。

怎么这么黑……

他恍惚了一下，才想起自己现在并不在陆地上，而是跟着“天使号角”漂泊在深空。

少年又打了几个呵欠，满眼泪花，才揉着头发起床。

随着他的动作，感应灯带渐次亮起又熄灭。

海登叼着牙刷走回到那个自己待了几天几夜的工作间，看向摆在桌面上的最终成果。

两块拇指大小的晶板，一块呈红色，另一块是蓝色。

红色的那块，是要嵌进“S-天羽羽斩”的，对本就坚不可摧的机甲再进行全新的升级换代，好让它的性能进一步适应德尔塔象限的极端条件。

至于蓝色的，则要自己随身佩戴，说通俗点儿，把太子殿下的S级精神力分出一小部分来保护自己。

否则，就算他好好地待在和“天羽羽斩”同强度的牵引机甲里哪儿都不去，也会在进入“深渊”的瞬间被撕得粉碎。

其实若是做得更小注入体内效果会更好，但海登不认为在这个鬼德尔塔象限改变身体、哪怕是这么一丁点儿的组成是个好主意。

他从小就喜欢研究这些乱七八糟的玩意儿，几岁大的时候就和阿姐偷偷开阿妈的飞梭出去玩儿。

后来在学校里的机械相关课程中永远名列前茅，连舒兰夫人都盛赞这孩子的天赋。

上个月，他刚过了十八岁的生日。

除了三位女性长辈，并没有邀请其他人参加，更没有领主之子该有的盛大成年礼。

那天他对着蜡烛许了一个愿望，然后，给太子发了封邮件。

（太子的通讯频段是从阿妈的腕机里偷的，这个不能说。）

若是再早那么几日，太子不会答应。

但他过了十八岁的生日，就是成年人了，完全可以评估风险、后果、价值，也完全可以为自己的行为负责。

他忐忑不安地等待着下文，可消息石沉大海，叫人失望。

在海登都学会开导自己之时，他受到了太子的回信。

什么都没说，只有一串联络频段。

是战舰“天使号角”的指挥官。

——他如愿以偿，获得了信任与机会。

奥斯汀家的小少爷年纪还这样小，已经成了太子的御用机甲师；尽管是这次行动一次性的。

但他仍然很满足。

距离“成为更优秀的人、才配站在那个人身边”的愿望，又近一步了。

不过他这次要做的事儿没有跟妈咪们和阿姊讲，只说是出去游学，反正他经常到处乱跑。

若是讲实话，她们说什么都不会同意的，会要把他的腿打断。

很久以前，在妈咪们没有成为母亲之前，林夫人和奥斯汀夫人都是在领地星系混乱时姿态最强硬的那个人。

举起号角，也举起长枪。

长发高高飘扬，像战无不胜的旗帜。

人就是这样一种奇怪的双标生物，自己可以随时赴死，但见不得重要的人有一点儿危险。

海登整理好回忆，对着镜子用手理了理发型，十几岁的孩子们还会在意这个；卡上护目镜，离开自己的房间。

他住在离实验室最近的地方，穿过轮机室时看见几个士兵对自己投来的目光。

他知道他们的指指点点与不信服，但并不

在意。

天才总是要被孤立的，这件事他从小就明白了。

授权码打开了直通高级军官宿舍区的涡轮电梯，他来到唯一一间没有铭牌的套房前，对着门上的屏幕再次报上授权码，登记访客。

一分钟后，门开了，他走进去。

海登是见过“血弥撒”星盗们那艘甲级舰船上套房的奢靡程度的，帝国许多自称五星级酒店的房间也要自愧不如。

然而“天使号角”上所有的房间，无论职位、军衔，都很朴素。

军人就要有军人的样子，他们这是战舰，又不是航旅船。

如果一定要说太子的这间有什么不一样，大概就是客厅的那扇落地窗比其他的都要大。

从那儿眺望无垠的宇宙，也更加孤独。

谢恺尘就站在那里。

和身体抱恙的二皇子，娇生惯养的三皇子都不同，有乔少将这位老师在，太子自小是按照帝国军的标准严格培养的。

永远挺拔，永远不屈，在怒浪与暴雪中也不动摇，像棵不会被倾轧的松。

他可以理解为什么帝国讨厌太子的人讨厌得要命，可像“天使号角”这些追随他的士兵，也把全心全意信赖他、仰仗他。

该说太子是他们的信仰也不为过。

海登虽然从不觉得年龄和地位是问题，可是刨除这些界限，谢恺尘身上的确有一些他没有的东西。

……小美人会选择谁，好像也在情理之中。

他摸了摸口袋里的两块晶板，清了清嗓子：“殿下。”

谢恺尘转过头，眉宇间并无倦色。

即便海登知晓他和自己一样，已经很多个日夜没有休息好了。

少年拈起那两块晶板，一红一蓝在房间的光效下像什么名贵的宝石：“都已经调试好了，您要现在去训练室试试看吗？”

谢恺尘正要回答，腕机响了起来。

然而奇怪的是，他并没有点接通，光屏已经直接弹了出来。

海登：“……”

太子的通讯设备也会被黑吗。

场面一度尴尬，他向后退了一步：“要不我先……”

已经来不及了，被调到最大画幅的光屏上出现了男人的脸，海登就算没打算看，对方也已经看见了他。

那人似乎对太子房间里还有别人有些意外，挑了下眉。

不过都是些无关紧要的小角色，不值得上心。

“殿下，好久不见。”男人礼貌地笑了笑。

谢恺尘从看清他的模样开始，眉头便深深皱起：“……是你。”

海登走也不是，留也不是，僵在原地。

但竖起八卦的小耳朵。

视讯中的男人长着张方方正正的脸，一看就叫人很有安全感的样子。

他身上有种军人的气质，但并不像帝国军。

看起来挺眼熟，不过海登脸盲，看这些士兵都大差不差。

谢恺尘这种说好听点是波澜不惊，直白点儿就是谁都不放在眼里的性子，在见到他的第一眼就树起明显的防备心。

到底是个什么人呢？

海登愈发好奇起来。

“也许叫殿下不够亲切，我还是更怀念旧称呼。”男人说，“您说是不是，长官？”

“你果然还活着。”谢恺尘冷声道，“倒是藏得很好，天罗地网都没抓住。”

男人哈哈大笑：“感谢科技进步，宇宙之大，能呼吸的地方都能逃。更何况您也应该料得到，我所做的一切，前前后后自然是被规划好了。”

海登在心里不屑，把“上面有人”讲得这么复杂。

“我欠您一个迟来的道歉。”男人说，“很抱歉那时候对您的酒下了药。那药是可以诱发心紊症的，所以您才会在试机甲的时候突然暴走，以至于……”

以至于，最终连人带机甲坠毁在荒星。

海登惊得张大嘴。

去年轰动帝国的太子失踪事件，原来这个男人，就是罪魁祸首吗？

那时候老皇帝震怒，在阿尔法象限、以及星际联盟所属的所有宇域下达通缉令，追查当时和太子在同一艘星舰上的所有人。

那些人，其中很大一部分都是无辜的，但仍然被老皇帝的怒火打入无底牢狱。

然而他们毕竟没有真正参与，什么样的刑罚也逼供不出真正的元凶，再后来皇帝病危，这事儿不了了之。

直到几个月后太子突然出现，追查从明面隐进暗面，外人再也不得而知。

……都过去一年了，没被抓到就偷着乐吧，怎么还主动送人头来了？

作为旁观者，少年想不通。

谢恺尘神情冷肃，并不为自己被暗算一事重新勾动情绪。

但海登还是在他的眼睛里看出了和自己相似的困扰。

这搁谁能想明白啊。

那人见自己的话没起效，接着煽风点火：“我也没想到，都这样的地步了，您居然还大难不死。看来是皇后殿下的在天之灵护佑着您啊。”

谢恺尘的额角跳了一下：“你不配提到她。”

“我的错。”男人欣慰于太子的痛点还是很好踩的，但也没有更往深了去的意思，做了个手势结束这个话题，“长官，您是不是一直很想知道，我到底是被派来埋伏在您身边的？”

海登心想，能把太子当做眼中钉、肉中刺，还足够权势滔天到躲开皇帝的全星域通缉，还能有谁呢。

这人莫不是突然决定反水了？

男人端详着谢恺尘的神色：“我想您也应该有各种猜测，只不过抓不到任何证据。那么就当我来当这个证据吧。”

“是的，没错。”他的笑容带着几分怪异的期待，“我的确是鹿家的人。”

*

德尔塔象限，“深渊”宇域，主星风暴之眼。

这颗恒星已经死去两千万年了，早就不再发光发热，但看起来仍不像可以有生命、甚至有物质存在的样子。

星球上空环绕着风速可达时速几千公里的风暴，光是这样的巨大漩涡，就足以让它成为比死亡更可怕的存在——虚无。

然而星联观测机构为它命名为“风暴之眼”不是没有道理的，就像银铃-西格玛穿过银色巢穴边际的迷雾之下是雪原一样，风暴之眼穿过暴风带，也同样别有洞天。

这儿其实存在着鲜活的物种，不仅是物种，还是个相当庞大的、规训严明的家族。

如果翻译成星联通用语，他们那么可以用一个更好理解的姓氏来作为代称。

苏。