云晚汀原打算沿着河边走一走，再去找间茶楼听说书，可他在河边才走了一小段便被塞了满怀的花，且男女皆有……

他第七次拾起一位小娘子“不慎”遗落的绢帕，对方羞红了脸道：“多谢郎君。”

云晚汀脸比对方还要红呢，摇摇头道“举手之劳”，言罢连耳尖都红透了。

富顺瞧得嘴角抽搐。

附近人越来越多，富顺担心容易出乱子，连忙护着云晚汀往冷清地儿去。

这一片也有些小商贩，云晚汀在个卖面具的小摊前停下，将一张青面獠牙的恶鬼面具往脸上一扣，问道：“可怕吗？”

面具是挺可怕，然而小陛下扣住面具的手纤细白嫩，指关节晕着粉，问话时还微微歪了歪脑袋。

丁点儿大的小猫假扮猛兽，然而毛茸茸的耳朵尖尖和粉色肉垫都没有藏好，还要问可不可怕。

富顺刚要捧场说可怕，一转眼瞧见不远处立着个高大人影。

这下是真可怕了。

他咽了咽口水道：“可怕，可怕……您要买这个？”

云晚汀轻轻颔首道：“赠与……”

然而这是在外头不好提名字，便道：“赠与陆公。”

他点点面具道：“他戴上，能止小儿夜哭。”

“郎君。”

男人嗓音低沉，自不远处传来。

云晚汀一怔，意外地回过身道：“提前回来了，差事办得如何？”

“嗯，”陆长侵走过来，直接牵住他的手，对富顺道，“你回吧。”

富顺讷讷应了便退开。

行至拐角时，小内侍悄悄回望。

陆长侵将自己的披风解下来罩住云晚汀，墨色披风又宽又大，小陛下瞬间便像沉入浓雾之中。

唯有露在外头的小脸儿是莹白的，还仰起来向陆长侵笑，像自己跑到猛兽巢穴里、露出细白小脖颈给人啃的小奶猫。

云晚汀一手抱着花，一手和陆长侵牵着，两个人沿着深巷缓缓而行。

“重造堤坝与疏浚淤泥如今已初见成效，也算河道总督尽心，”陆长侵将云晚汀的五指越扣越紧，说完正事便紧接着谈情说爱，“臣临去前，走了趟灵空寺求了支姻缘签……”

云晚汀却仍满脑子治水之事，又关切道：“巡河官兵如何？”

压根未意识到自己打断了陆长侵的姻缘吉凶。

陆长侵：“……”

他只得又回答道：“已着人时时考校，臣也亲自抽检过一批，确保可用。”

云晚汀颔首，又道：“开挖引水河……”

“陛下，”行至一棵老槐树的暗影里，陆长侵忽而垂头咬了他唇瓣一口，恶狠狠道，“臣的述职报告都递到御书房案头了，陛下回宫再看可好？现下，臣得同陛下说说姻……”

他话音猛地一停，察觉云晚汀眼神好奇又跃跃欲试……地越过他头顶，望向不远处沿河大街上一幢三层小楼。

那楼顶左右檐角各悬一盏胭脂红的风灯，光影朦胧暧昧。

云晚汀小声道：“好漂亮呀……那是什么地方？”

陆长侵莫名生出不祥的预感，面无表情道：“应当是……勾栏院。”

云晚汀拽住他衣袂道：“去看看。”

陆长侵青筋一跳，坚决道：“不可！”

云晚汀立刻松开他，道：“那朕自己去。”

他只知勾栏能听戏娱乐，并不晓得暗里的皮肉生意。

陆长侵总觉得云晚汀还太小——尽管他对“还太小”的小陛下已做过不少禽丨兽事。

云晚汀撂下话便快步朝前走，陆长侵只得跟上，又同他十指紧扣。

门口龟公远远便注意到这俩人，他一万个看不懂这俩人何以扣着手来勾栏院，那墨色衣袍的高大男人还阎王索命一般肃着张脸。

但那小郎君细皮嫩肉，一身行头价值万金，瞧着脾气还软，说不得能教他大赚一笔。

他堆出谄媚笑容迎上前，正要热情招呼，云晚汀却径自绕过他，走向前方的另一条小巷。

龟公：“？”

连陆长侵都始料未及，进了那巷子后便问道：“不进去？”

云晚汀食指竖在唇前，朝他比了个噤声的手势，道：“从正门进去多无趣，要了解一个地方，就要看后门的生态。”

这话还算在理，只不过他要了解的是勾栏院……

他拉着陆长侵一路绕到后门，远远观察一眼。

门并未关，只是有不少壮汉手持木棍守着。

云晚汀拽拽陆长侵，道：“你有法子弄晕他们吧。”

陆长侵：“……等着。”

半盏茶工夫陆长侵便去而复返。

云晚汀绕过地上横七竖八昏迷的人，畅通无阻地进了后院。

他左右权衡一下，朝一间竹林深处的小院去。

三交六椀菱花窗上现出半个小猫脑袋。

云晚汀半蹲着，细白十指扶着窗台，身子藏在窗台之下，只露出乌溜溜的双眼悄悄朝里望，十分谨慎的模样。

陆长侵：“……”

小笨猫，这样怎么可能藏住？

陆长侵自己立在房中人的视线盲区里，倒是隐蔽。

他正想提醒，窗扇便瞬间从里头打开。

云晚汀：“……”

房中的胡七娘瞧见窗外有人，本以为是窥伺的登徒子，可那脑袋看着小小的，影子又毛茸茸的……她又猜想是小孩子恶作剧。

只是一开窗，倒真不是小孩子，只是个小脑袋的年轻小郎君。

……是小郎君吗？若说是女扮男装的小娘子，似也说得通。

云晚汀哪里料到被人发现得如此之快，他同胡七娘对视片刻，双颊渐渐染上绯红。

胡七娘原本一肚子的质问要讲，可也忽地半个字都吐不出来。

两个人红着脸对视，云晚汀先开口道：“抱歉，我并非采花贼……我……”

胡七娘脸色不大好，才开口说了个“我”便捂着肚子，轻轻吸了口气。

云晚汀一惊，立即担忧道：“你生病了吗？”

胡七娘道：“并无大碍，只是肠胃有些不适……”

云晚汀见她臂弯里还搭着件桃红色舞衣，不由问道：“你身体不适，仍要表演吗？”

面对眼神关切的小猫，胡七娘莫名觉得信任，不设防道：“我倒是有心，只是实在跳不动了。李员外半月前便说定了要看，再过两刻钟，李家便要派人来接，八人的群舞，少一个便缺一角……少不得要挨顿打。”

云晚汀搅了搅手指，倏尔小声道：“跳舞……难吗？”

不远处的陆长侵：“？”

今晚传人去跳舞的是城东李员外。

龟公估摸着时辰差不离，便到后院来。

结果后院这些个壮汉瞧着怎么无精打采？

他拧着眉头，前往八个姑娘出发前休憩的小厅，点了点人数倒是一个不少，便未曾当场发作，只催促道：“行了，轿子来了，都抱上琵琶跟我走，今晚务必给我当心点儿，不许演砸了！”

今晚的姑娘们跳的是天竺舞，一个个头戴纱罗，面纱覆住半张脸，只露出含情脉脉的双眼。

她们一个个袅袅婷婷从龟公跟前走过，细白腰肢轻摆如柳。

龟公一双绿豆眼精光暗露，待八人上了四辆小轿后，才又向前头去。

他掐着只小鼻烟壶，一面轻吸，一面陷入沉思。

这里的姑娘们为了生计，一个个身形已是十分纤瘦曼妙。

然而方才那八人中，有一个腰身格外纤细白皙、打眼一瞧仿佛一捧新雪一样的……是谁？

楼里有这号绝色，他竟懵然不知？

却说这李员外，他本该施施然等待美人献舞，然而当下却正襟危坐，手中茶盏都端得哆哆嗦嗦。

他谦卑地弓着身子，朝上首奉茶，勉强笑道：“陆、陆将军……您请用茶。”

他再有钱，也不过一平头老百姓，哪里见过这样一人之下万人之上的大人物。

陆长侵一抬手示意自己不喝，只道：“听闻李老爷今夜有舞可赏，陆某便来见见世面。”

李员外丈二和尚摸不着头脑，只得讷讷应是。

与云晚汀同轿的名叫黄娘子。

他坐在青布小轿里，眼睁睁望着对面的黄娘子拔下头上的一根长簪，用指甲磨了磨尖端。

那簪子原本便十分尖锐锋利，只不过掠过黄娘子的指尖，便划开一道小伤口。

云晚汀：“……”

黄娘子将簪子插回发间，蓦地握住他双手，恳切道：“七娘，今日我若有不测，我的积蓄在哪你都晓得的，你将里头值钱的东西当了，将我同我爹娘安葬在一处……”

云晚汀茫然地眨眨眼，黄娘子显然也察觉有异，惊疑不定道：“你……你不是……”

方才“胡七娘”来得最晚，几乎同龟公前后脚到，又遮着大半头脸，没人顾得上仔细观察。

云晚汀只得开口道：“我是替她来的。”

黄娘子一听声音又是一噎，震惊道：“你，你是……”

云晚汀赧然地红了耳尖，小声道：“我不是小娘子。”

黄娘子呆怔半晌，长出一口气道：“……罢了，待我今夜杀了那老货，管他谁顶替谁。”

云晚汀认真道：“你为何要杀李员外呢？”

他瞳仁剔透澄澈，十分纯善的模样，黄娘子很轻易便心生好感，如实道：“十年前，他指使恶仆强占我家田地，又打死我父母，他是京州府尹的远房表弟，我只不过一介孤女，告不了他，只能鱼死网破。”

云晚汀当即劝说道：“不必、不必如此，我可以帮你！”

他解释道：“我家中……比李员外、京州府尹有本事得多，今日我回去后便着手彻查此事，定不教你父母枉死。”

他虽十分年少，眼神却如此坚定，黄娘子心头甚至为此震动。

她轻声问道：“郎君家中可是在朝为官？”

云晚汀点点头道：“……算是吧。”

黄娘子又问道：“那郎君呢，也想入仕？”

云晚汀犹疑须臾，同样点头。

黄娘子端详他，微微笑了一下，诚挚道：“你定会成为一位好官的。”

八位年轻女郎莲步轻移向他们行来，李员外却无心欣赏，只觉主座上那无形的威压令他两股战战。

这支舞本身并无多复杂的动作，精髓便是肢体的柔软与灵活以及表演者整体的协调配合。

云晚汀混入其中，依靠方才临时抱佛脚的记忆，再观察其余人、大致做出个差不多的样子，自觉不会出大差错。

……何止是没出差错，是太诱人沉沦了。

面纱遮去了他双颊的红晕，只露出一双流光溢彩的妙目，小猫一样剔透纯净。

虽说做不到天衣无缝，可破绽能避则避，他便由着胡七娘为他十指染了蔻丹，配上微粉的指腹与指节，直如被人一寸寸细致而炽烈地吮吻过。

那把杨柳腰在满室灯火里莹莹生光，又因跳久了肢体发热，肌肤上侵出一层薄汗，湿润得仿佛将融未融的白玉脂膏。

赤足点地，因练习不足而显出些微的笨拙，可这反倒更令人将目光定在他足尖上，继而注意到他嫩粉色的足踝与脚趾。

除却沉浸在舞蹈中的女郎们，陆长侵无法去想有多少人将目光定在他腰身与双足上。

“咔”一声瓷盏碎裂，李员外猛地一醒神，战战兢兢地转眼观察陆长侵。

一舞毕，云晚汀随着其余人一同躬身，而后缓缓退出正厅。

黄娘子上轿后，云晚汀在怀中摸索了下，拿出自己的束发缎带交给她，道：“你心中牵挂之事，半月之内必有结果，若遇上难处，便前往南城的贺记镖局，将这发带交与里头的老管事，他会助你。”

黄娘子握紧发带，轻声道：“你要离开了吗？”

云晚汀微笑了下，点头道：“我要替的舞已跳完，自然该回家啦。”

青布小轿停在来时的后门外，那些壮汉再度横七竖八躺卧一地。

待轿夫们离去后，云晚汀也顾不得去寻胡七娘换回衣裳，先轻声唤道：“陆长侵，你在唔……”

身后陡然卷上两条结实的臂膀，对方一手捂他chún，一手搂他yāo，不费吹灰之力便将他提上了马车。

云晚汀眼前景物一闪，下一瞬便被困在马车角落。

陆长侵箍着他yāo、扣住他染着蔻丹的指尖，狠狠wěn下来。

桃红色舞衣愈发衬得人娇娇怯怯，随着面纱被男人撕成两半，云晚汀那桃红色的娇艳双颊也被连shǔn带yǎo地占过一遍。

陆长侵含着他下唇，恶兽一样粗口耑道：“陛下方才扭着 月要 起舞时，臣真想咬陛下。”

云晚汀倚着马车车壁，小声道：“好累，陆长侵。”

陆长侵箭在弦上，险些一口气断在喉头。

紧盯着他片刻，陆长侵便败下阵来，将他双腿搁到自己腿上，轻轻给他按摩。

云晚汀舒坦得轻哼，浑然不知他那把如水的软嗓……哼起来能要人命。

陆长侵委实难以自控，倾身用犬牙猛地咬住他嘴唇，狠声道：“臣推拿有功，陛下可否赏臣一吻？”

云晚汀嗓音猛地变了调，颤颤地化作鼻音飘散开，眼泪登即淌下来。

这马车外没有车夫，长路似乎颠簸，月牙儿穿行于云中时，陆长侵从车厢内出来，自己一甩马鞭，驭使着马车向宫城驶去。

被抱下车时，云晚汀眼睫轻轻翕动了下，梦呓一般道：“陆长侵……”

“陛下？”他眼睫还挂着晶莹的小泪珠，引得陆长侵垂头去吻。

“黄娘子说，朕定会成为一位好官……”云晚汀语气难掩欢喜，“朕也定会成为一位好皇帝。”

“自然，”他这样轻轻软软、满含希冀地说话，陆长侵爱得不知如何是好，只不断肯定道，“陛下聪慧、仁慈，自然是好皇帝。”

“臣会陪着陛下，永远永远。”

陆长侵每日都早早醒来，负责将赖床的小猫提溜起来洗漱梳头更衣去上朝。

可今日他下了窄床，拨开龙床的帷幔，却是空空如也，只留下个凌乱的小猫被窝。

陆长侵披衣出了内室，问富顺道：“陛下何在？”

富顺云里雾里，道：“奴才同富平轮流侍夜，不曾见过陛下。”

云晚汀一不在身边，陆长侵便容易陷入焦躁之中，

他望向殿外那棵灰褐色的梅花树，下颌线条紧绷如弓弦拉满，神色冰冷道：“找。”

富顺也慌里慌张起来。

屋里有陆长侵，屋外有他们这些内侍宫娥，两边都将云晚汀看得比眼珠子还要紧，云晚汀怎会凭空不见踪迹？

正当他要急急忙忙叫人时，一丝细细弱弱的叫声从内室传出来。

富顺一愣，陆长侵立即折返。

有了声音，便能轻而易举锁定位置。

陆长侵掀开锦衾，在床榻正中央发现了……一只四脚朝天、肉垫爪爪粉红饱满的小奶猫。

小猫比他手还要小一些，微眯着眼睛尚未完全苏醒。

但他已经开始扑腾，小声“咪呜咪呜”着晃爪子。

这副将醒未醒时总是软乎乎撒娇要人抱的情态……

某个完全脱离常理的猜想渐渐成形，又荒诞得令人难以置信。