我知道你们师徒俩一个比一个激进，一向觉得我杜唯庸谨慎过了头，可我在朝这么多年，形势大局的拿捏我看得准！”杜明棠一口干了茶，烫得呵气，他顾不上那许多，摆摆手示意庄学海续茶。

“陛下要废琼华宴，大可等那萧三做了马前卒，打的世家抬不起头，无力反抗后下个三年琼华宴时再废。届时九州清明，谁敢出来说半个字？

现在废止，刚得来的民心又拱手送出去，简直得不偿失！”

庄学海擎壶给他续上茶，笑着摇摇头，没有说话。

杜明棠捏着茶盏，缓了缓，又说道：“不消你说，我晓得他怎么想，萧三身入江南腹地，陛下舍不得他那位好仲父，定是要激进些，替他担一半的攻讦。

只是陛下才初亲政，政绩鲜少功不抵过，撬开世家控制取士的刀刃，一旦遭民心反噬，又当如何？莫说再等上三年，就算再等十年八年又何妨？

志明兄，我实非怯懦畏战，只是我绝不能眼睁睁看着他步当初东宫之祸的后尘。”

提及旧事，茶室一时静谧。

先东宫沈卓明经擢秀，光朝振野，彼时四大家气焰熏天，天门之变萧三入中州祈粮，满朝避而不谈，视之如洪水猛兽，唯有先东宫为之奔走筹谋。

彼时气焰熏天的四大家，自然不会坐视立场明确、胸怀大志的沈卓继承大统，他对天门八万将士的态度，便成了压倒骆驼的最后一根稻草。

于是便有了十年前，萧三婚宴上的那一把大火。

那场火，既是冲着他漠北萧家，也是为着同样有清除世家之心的太子沈卓。

只是彼时谁也没有想到，名不见经传的庶子萧三能带着小太孙逃出升天，并在两年后卷土重来，力扶沈玥登基上位。

从某种程度上来说，沈玥给了他们第二次机会——一个在晦暗无光的朝局下，穷尽一生，以求匡扶社稷重回正轨的机会。

杜明棠隐忍再三，谨小慎微，诸方制衡，只求能护住这一丝希冀。

“唯庸，你我都可以等，陛下也并非不能再忍这三年，可眼下的形势难等。漠北老国公年逾古稀，沧云关还能撑几年？

我们在休养生息，鞑挞也在喂他们的兵马，萧三去年筹粮费了多大的力气，江北多少生民罹难你我都有目共睹。拖一年，拖得那是万千生民的性命。”

杜明棠意欲反驳，庄学海压住他的手，缓缓地摇摇头。

“我明白你的意思，千金之子不坐危堂，陛下不该冒此大险，可唯庸有没有想过，忍——难道就是最稳妥的路吗？

你我忍了，东宫也忍了，忍到云开月明那一天了吗？

过往有萧三横在陛下与世家之间，有他在，朝中只会有倒萧拥帝这一派，世家的仇，万万也不会冲着陛下来。

可陛下亲政之后，他政令清明，势必会与四大家有摩擦，你又如何能确保，世家不会再冒一次险，放一把当初萧家的火？”

飞雪如絮，炉水滚沸。

杜明棠沉默良久。

他花白的须发颤抖着，宛若窗外白雪。

“釜底抽薪，逆风持炬……势必是要烧死人的。”

“是啊。但自古以来，又有哪次变革是不死人的呢？”庄学海抬起头，也看着窗外的纷飞雨雪。

“若能以命燃灯，焚世间邪祟，照天地清明，是吾辈毕生之大幸。”

风雨如晦，时渐日暮，狂风骤起锋芒乍现。

九艘龙首大舟静静地停在逍遥河边，灯火未亮，大宴未起，传承了上百年的宴仪一朝静默，以这样的方式宣泄着对当权者肆意落下铡刀的不满。

前来观舟起宴的百姓们不由得失望而返，却在回城途中听到了更为震撼的消息。

国子监三千监生与会试考生一道，长跪于大雍门风雪之外。

无论会试做得如何漂亮的锦绣文章，取得何等光宗耀祖的名次，琼华夜宴不起，九州不录取仕，这些年的寒窗苦读便成了世家与朝廷博弈之间，最先牺牲的一代人。

朝廷为如何安抚他们而忧心忡忡，禁卫因唯恐他们闹事而严阵以待，元辅担忧他们有损君威而谨小慎微。

但此时，星光泯灭的漆夜里，这些未有前路的学生长跪于风雪，齐声奏请。

“古来度圣贤诗书者，当为生民立命，清田丈量治田地兼并，解国库忧难，此为功在社稷、利在万民之圣举，然九州地方利益所囿，反制国策难行。

今——特请行高祖之国策，三千监生齐下江南，巡田亩、量田产、编黄册，为社稷谋福祉，为万民求生路。”

宁鸣而死，不默而生。

世家可以不起琼华宴，吾等可以无功名、无前程，但九州变革之星火，绝不可亡于今时、今日。

第一批燃灯者，破釜沉舟以身献祭，挡住了时代前进之时向新政奔涌而来的洪流，睁开了双眼。

作者有话要说：