“为何？”袁征不解。

“明日酉时日落西山开琼华夜宴，九州地方对清田是何态度，朝廷作何反应，便都摊到了桌面上。两相博弈之下，朝廷势必要打出一记比我等南下更有力度的牌，方能令九州明了清田的决心，等四大家和地方官从这一场博弈里抽身而出，我们的船早就已经开到了金陵。”

袁征挠了挠头：“小陛下……他手里除了留守中州的大哥，难道还有什么别的牌可以出吗？”

“这么快就忘了先前你入水师，和陆飞白那一纸莫须有的《与君书》都是怎么来的了吗？”萧亦然从容地闭上双眼，平静地说，“你家小陛下他什么样的牌都可以有，端看时局能让他选择打什么牌罢了……”

*

话虽如此，但时局能够留给沈玥的筹码并不多。

九州督抚在会试放榜前便已入中州述职，六科议事也分外热闹，那一纸震动九州的《清田策》一出，九州尤其江北、浙安两州督抚更是吵翻了天，两位封疆大吏险些一头撞死在金銮殿上，以死明鉴。

萧亦然率铁甲军开拔之后，木已成舟，单耍嘴皮子抗议已然无用，两州地方官便干脆告假称病，无人来朝。

这时，实干派的清流官员们方才得以从互相攻讦中抽身，谈论起清田国策执行的细节。

雍朝高祖出身微末，知民生困苦，编“鱼鳞册”清理田产，登记土地，造册解府，征收税粮。此法一出，清出大量隐匿田产，赋税大幅增加且收税有据，成效显著，直至天下粮仓借天灾人祸大量收购，世家崛起，鱼鳞册形同虚设。

而今再起清田国策，户部一致奏请可用高祖鱼鳞册法。

沈玥谕旨允准，并提出眼下更迫切的问题：“开道南下、弹压地方之事朕已派武扬王率军启程，然登记造册，丈量田亩却非军卒可以胜任，自地方抽调又无法避嫌。

若要在今秋收粮前造册完毕，则所需人力更甚，户部可有合适之选？”

户部尚书修亚新躬身道：“此事臣等也已议过，高祖当年动用二百监生巡田，臣请效法高祖启用国子监生南下丈量造册。”

吏部侍郎复议：“今科榜首陆飞白之《清田策》檄文一出，九州学子群情振奋，甘为先卒。且江南两州久在严姓治下，民心不稳，臣以为若此时启用监生南下，一则清田、二则育民，再合适不过。”

其余几名阁员纷纷复议。

沈玥却并未展颜，叹道：“诸卿都是走过琼华宴，经九州大小中正递交吏部入仕的官员吧。”

众臣虽不解其意，依旧躬身称是。

“今日朝会，九州上官皆告病不朝，诸卿何以认为今日酉时的琼华宴能如时开宴？

中州朝廷能吸纳的学子毕竟在少数，一旦九州学子入仕选拔的琼华宴被封死，诸卿又何以认为，明日的国子监生依旧会如今日这般一心向朕，为生民解难？”

众臣面面相觑。

三年一度琼华宴，九州学子、世家百官齐聚中州。

科考会试后，三甲登科者不行殿试，先上琼华宴夸功，论门第、评策论、讲时政……龙舟大宴七日不歇，九州中正官游走于众学子之间，许以高利，任贤选能。

宴后，九州中正官递选学子名册于吏部入仕，各奔前程。

若琼华宴不开，九州不取学子入仕，寒窗十载，一朝功名无望……朝廷在面对世家施压之前，势必要先承载莘莘学子的失望和怒火。

清田才落地第一日，诸方压力便如潮水滚滚而来。

沈玥疲惫地捏着眉心：“且散了吧，酉时是否开宴，时辰一至，自有分晓。”

众臣躬身退出，面露隐忧。

五军都督府急调禁军卫，以防酉时河边琼华夜宴未开，学子群起而闹事，禁卫军急匆匆地从一干众臣身边走过，自清晨时便开始加大四城巡防。

众人见此情形，皆心中暗叹。

不必等到日落也明了，两朝琼华宴，定会断在今日。

铁甲军开拔南下，这是要借清田一统九州之势，先前朝廷借九州学子的悠悠众口传开清田国策，得以顺利实行，而今则必要承担琼华不开宴的反噬。

杜明棠几次御前会议里奏谏沈玥缓行清田国策，都被驳回，今晨他索性和地方督抚一道告了病，去临安坊找庄学海理论去了。

庄学海从容地摆开茶盏，给小炉添了银丝炭，煮沸水添上茶汤，听他拍桌子泄愤。

“志明兄教出来的好学生！冒进贪功，佞贤不分，还不比做纨绔时更省心！”杜明棠自年前憋出的火，拍着桌子，一股脑地倾倒。

“先前为着百姓要北迁，伙同萧三先斩后奏，到底是数十万条人命，我认了，也帮了。志明兄你说说看，他现今这又是为着什么？

清田清田，这国策激进与否我也不消议了，但凡陛下他再忍几天，过了今年的琼华夜宴再下这国策，难道这严家地里的春苗还能一夜里窜出二丈高？”

庄学海用茶镊夹了瓷盏，递到杜明棠身前，不疾不徐地说：“清田自然是不急的，但唯庸想过没有，陛下为何非要冒此大险，赶在琼华宴前下国策？

他自是预料到世家会选择不开宴来威胁朝廷，要借此之机一并废了九州自行取仕的规矩。

得人才者得天下，朝廷既然要同世家开战，将取仕晋升一道捏在吏部，重开殿试，九州流官，这才是正道。”

“正道和舍身殉道是两码事！