冯副官握拳于唇边闷声笑了会儿，点头道：“那么我在外面等，请蒲小姐放开了玩。”

蒲郁嘀咕道：“用得着你说。”

其实蒲郁隐约晓得，茶屋有茶屋的规矩。就像过去的长三书寓，先由熟人介绍登门，一来二往做满价钱了，才能开出局票请倌人们赴宴。

谁让蒲大小姐就是这样的个性。

廿余年从未这般恣意，如今尝到滋味，也渐渐入了这角儿的戏。

少顷，老板娘再度出现，说梅绘在准备了，请蒲小姐先去房间，还问蒲小姐是否要在这儿吃晚餐。

蒲郁看了天色，道：“上些茶点便好。有劳了。”

这回的房间就在一楼，中间两扇障子门拉开，廊台延展出去，一赏庭院早春之景。

等梅绘的时候，蒲郁无意识地哼唱之前听过的《衹园小呗》的调子。察觉到动静，她收了声。

虽说时间仓促，但梅绘从头至尾一点儿不显凌乱，仍是酒席上那个楚楚动人的女孩子。

蒲郁心道，这便是“芸者”的涵养。

梅绘有几分羞怯，“蒲小姐笑什么？”

蒲郁展颜道：“高兴啊。见好景，见美人，不高兴吗？”

“蒲小姐说笑啦。”梅绘掩面笑，而后欠身问好，在一侧跪坐下来。

蒲郁来这儿，不能说全无目的。之前的酒席，梅绘确帮小田切在试探他们，但更多是看春子的眼色行事。想来梅绘等初出茅庐的舞妓，与时局无甚瓜葛。

蒲郁没有利用梅绘的必要，但指不定以后梅绘能派上用场。他们的术语管这叫“下闲棋”，事先笼络人心，布下棋路，总是没错的。

梅绘怎么也是风月场里的人物，自然会反过来慰藉客人。蒲郁心底留了道门，仍感到难以言喻的放松。

难怪男人们要寻花问柳。换了女人也一样，临走时还有几分不舍。

“那么，蒲小姐请常来看梅绘吧。”梅绘笑吟吟道。

蒲小姐果真常去茶屋，有时还请梅绘出局。逛商铺、吃小食，并非男人们冗沉的酒席，梅绘也很乐意作陪。

当流言蜚语散播开，事情传入小田切及各路人士的耳朵里，傅淮铮作出才知晓的样子，称必须好好管束未婚妻，强行将蒲郁绑回宅邸。这还不够，除却重要工作，傅淮铮让蒲郁一刻不离身。

蒲郁不仅脱离了全方位的监控，还名正言顺进入了社交场，同那些个太太、千金们往来。时人纷纷在背地里编排，说蒲大小姐把自个儿当美国人，什么不会打麻将，要打扑克牌。钱没地儿花似的，吃穿极尽奢侈，到哪里都给大把小费。

“……好不容易学会几句日语了，他们还笑话我说得不地道。”蒲郁向小田切小姐抱怨道。

蒲郁结交的朋友不多，对小田切小姐独一份亲密。不论小田切小姐真实想法如何，碍于其年长许多的堂兄小田切信的颜面，也得接受这位好友。

“怀英小姐和艺妓们学来的是京都话，他们不懂才那样说呢。”小田切小姐道，“还请不要放在心上。”

“那我跟你学好不好？定然不能再教他们笑话我！”

小田切小姐低头笑笑，道：“待我完成这幅画，再作商量好吗？”

蒲郁愣了下，理了理和服褶皱，调整回方才的姿势。没安静片刻，又道：“怎么过去不觉得坐着是这样难受的。”

小田切小姐温柔地“嘘”了一声，一手端着调色盒，一手执画笔，在支立着的画布上涂抹颜料。

那边厢，小田切信与傅淮铮在书房里谈完事体，沿石径小路往庭院走。小田切信慢慢停下了脚步，傅淮铮顺着他的视线看去。

白山茶与常青灌木拥拢草地一隅，蒲郁半倚半卧，赤裸的脚将将从和服下摆露出来。夕阳余晖在涂了丹蔻的拇指指甲上落下光点，如一尾人鱼在海面跃出的粼粼波光。

小田切信敛睫，注意到撒在近处的木屐。俯身去捡，却让傅淮铮抢了先。

“怀英真是……教小田切先生看笑话了。”傅淮铮拎起木屐便朝蒲郁她们走去。

小田切信悄然将手背在身后，踱步而往。

小田切小姐的画儿还在初稿，但可以看出是日本传统的重彩画，融合了一些西洋画技法。傅淮铮夸赞几许，谈论起画艺来。

蒲郁抬手挡光线，仍不免眯眼，“……诶，我可以活动一会儿吗？”

小田切信走到她跟前，伸出手，“是否打扰你们的兴致了？”

蒲郁搭他手起身，一时没稳住重心，一时担心扑上去太逾矩。脚后跟支撑着后仰，眼看快要跌地。

小田切信环住她的腰，将人一把捞了起来。

傅淮铮这才注意到，抬起手又落下，迈近两步，责备道：“你看看，哪有一点闺秀的样子。”

蒲郁不满又委屈

，嗫嚅道：“什么闺秀，我没爹没娘，在大洋那边野惯了。”说罢匆匆向小田切信道谢，小步跑到小田切小姐身边去。

“你……”傅淮铮不忍多加责备，长叹了一声。

小田切信想了想，道：“淮铮，你来，我们谈谈。”

是夜，回到傅宅，傅淮铮道：“小田切很关心我们的婚事。看他的意思，想收你为义女，以小田切家小姐的身份风光出嫁。”

蒲郁诧异道：“当真？”