燕云潇好笑地摇了摇头：“下去吧。”

午后阳光正好，天香楼顶层，步摇姑娘的房间窗户正大敞着，屋内的陈设和情景一览无余，一位燕颔虎须、豹头环眼的大汉正靠窗而坐。街上的过客们纷纷驻足，猜测着此人是谁，竟然能入步摇姑娘的闺房。

步摇亲手斟了盏茶，笑意盈盈地递给大汉：“刘统领，请喝茶。”

那大汉笑道：“怎可劳烦步摇姑娘斟茶，太折煞我了。”

步摇道：“堂堂御林军刘统领光临寒舍，莫说只是斟一盏茶，就算是让步摇洗手作羹汤，也是天经地义的。”

刘统领显然被哄得十分高兴，嘴上说着谦虚的话，脸上却掩不住得意。他道：“步摇姑娘平日接触的都是达官贵人，刘某一个小小的统领，难以入姑娘的眼。刘某可是约了整整半年，今日才一睹姑娘芳颜。”

步摇娇笑着在他身边坐下，道：“要是早知道刘统领是这样的英雄好汉，步摇早就前往贵府上结交了，哪至于等到今天。”

步摇巧言曼语，逗得刘统领朗声大笑，一双眼睛贼溜溜地往那白皙的脖颈里钻。几杯酒下肚后，他脸色发红，话匣子越发打开了。

“刘统领，听说您掌管五万御林军，奴家从来没见过这么多人呢，简直想象不出来，那得是多大的排场啊。”步摇给他斟酒。

“不大，不大。也就一般。”刘统领得意地一摆手，喝掉了酒。

步摇用手撑着下巴，天真好奇地问：“听说九月的祭祖大典，您率御林军在最里层防守，保护贵人们的安全。那一定很辛苦吧？”

刘统领道：“嘿，那有什么辛苦的。不是我吹，我五万御林军在山上一站，任凭他天王老子来了，也别想突破重围，搞什么刺杀。要说辛苦，比不上姑娘给我倒酒辛苦……”

他伸手想摸步摇的手，被步摇不动声色地躲过了。她借着梳妆站起身来。

刘统领有了半分醉意，越看越觉得她美若天仙，从怀里摸出两千两的银票，色眯眯地又想去拉她的手。

步摇伸出两根纤纤玉指夹走银票，脚下一个飘逸的舞步，又躲开了他的手，在一边站定：“奴家有个朋友，想与刘统领认识认识。”

她脸上带着红晕，比天边的云霞还耀眼，刘统领全身都酥了，忙不迭地点头。

步摇冲他抛了个媚眼，莲步轻移，推开了门。

一位长身玉立的翩翩公子手摇折扇，走了进来。

见到来人，刘统领仅有的半分醉意立刻消失了，眼中闪过豹一般的精明与警觉：“皇上？”

燕云潇笑眯眯地拿折扇抵住他的手肘，阻止他行礼：“刘统领乃人中豪杰，何必拘泥于礼节。”

刘统领看向步摇，步摇正背对着他坐在镜前，摘下头上的金钗。

“是朕让步摇姑娘约刘统领在此，刘统领不会见怪吧？”燕云潇在靠窗的位置坐下，扫了一眼街道，几位暗桩立刻混入人群，消失不见。他收回视线，笑道，“坐，不要客气。”

刘统领迟疑片刻，在皇帝对面坐下。

燕云潇道：“刘统领应该很清楚，朕为何约你在此。”

刘统领道：“臣不知。”

“那朕就明言了。”燕云潇道，“太后牝鸡司晨，掌权不让，朝堂上唯林氏马首是瞻。朕不忍我大燕朝百年基业毁于林氏手中，可手中力量着实有限。刘统领乃英豪人物，若肯助朕一臂之力，将来建功立业、光耀门楣，指日可待。”

刘统领脸上闪过迟疑。

燕云潇冷眼看着他，面上却激动道：“锦上添花不足道，雪中送炭才是真可贵。刘统领莫非不信朕？”

“臣不敢。”刘统领苦笑道，“只是太后娘娘耳眼通天，若是知今日之晤，臣这御林军统领的位置，恐怕难以保住，帮不了皇上什么了。”

燕云潇慢条斯理地喝了口茶，抬起下巴指了指街道，意味深长地道：“刘统领以为，太后还不知今日之事？”

刘统领看向大敞的窗户，面色微变。他心里很清楚，只怕皇帝一出现在这房间，消息就已传入太后耳中了。太后疑心甚重，知他与皇帝会面后定会心生疑窦，将来想必不会再信任于他。他算是被皇帝绑上贼船了。

他脸上带着懊恼和无奈，却仍未开口。