“不必言谢啊，职责所在，应该的。你要是死了，我也得死。”

“是啊，应该的。”桂弘无奈笑笑，道:“画大人哪次不是应该的呢，不过为自己的前路着想罢了。无论以前，还是现在。”

画良之下意识揉了揉肩膀，应不出话。

“疼吗。”桂弘忽然没头没脑地问了一句。

“什……”

“画大人的肩膀。记得我小时候惊厥，咬过您。”桂弘说。

“哎，什么事儿嘛，早忘了，多少年前了都，还提它做什么。”画良之赶紧摆摆手，道:

“就是没想你这点毛病，能跟到现在。”

“原本太医都说，这病，待人长大，自然就好了。”桂弘看着他笑，说:“可怎么办呐，本王这是再没长大过吧。”

画良之点点头，又觉得自己这头点的蠢，赶紧从马车里钻出去，上了马，喊马夫启程。

马车上小窗的帘子刚刚被画良之扯下来，塞桂弘嘴里去了，当下没遮掩的，桂弘躺在车里，还能饶有兴致地借着月光，看画良之亮得反光的假面。

画良之知道他在盯着自己瞧，刻意勒马，跟慢了几步，只给他留了颗呼呼喘气的马脑袋。

桂弘叹下一口气，侧了头，埋进自己大氅上的紫狐绒里。

-

夜深至月没，翌日将是降雨之兆。

西郊旷野，本集贫民茅屋较多。世帝拨乱反正后，重设扶贫国政，为贫民在冯将军领护国军收割的北荒地界，分土开荒，逐渐迁移寻生，西郊也便几乎成了片无人地。

不少茅屋不禁风雨倾倒，没人收拾，这地方也没什么人来。

惊夜马蹄声重，一匹玄马载黑衣人烈风如鬼影划过，眨眼不见，唯马蹄声绕留。

马蹄踏碎瓦破茅而过，停在个不起眼的瓦房前头。

黑衣人翻身而下，推开围篱，站在木门前沉默片刻，有人从里边吱呀一声开了门，烛火荡漾，门再阖时，又是隔绝成无人冷寂。

屋内装饰简破，全是粗瓦糙盆，墙角结着蛛网，灶炉积灰，不像有人生活的痕迹。殊不知破烂木架后机关玄秘，墙后赫然转出个巨大山洞，火把通明，往下走去。

豁然开朗是好大一片山中窟，黑衣持剑，带乌黑帷帽人分立两侧，见了人通通立直鞠躬，齐声大喊:

“首领！”

黑衣人退了外袍，腰间一长一短的双剑格外醒目。径直走进里层内屋，碎发遮着眉眼，扶长剑坐下后，先是抿了口茶，才抬头接过身边人递来的文书。

“首领。”递文书的人是方劲，影斋负责探查的二把手。人个子不高，手段却是准狠。

“前日的乔司衣局灭口案。”方劲退了半步，为不妨首领阅书，说:

“受害者牵连势力都在这儿了，如您所见，衣局内人，与刑部……”

“毫无关系。”靳仪图简略扫了眼，丢下文书，冷言。

“是。”方劲自知首领敏锐，无需多言，便继续道：

“乔司衣局不过普通经商户，为人低调，家族无人为官，没什么仇家，甚至生意都是普普通通，事发当日，店里连个客人都没有。姑获一举杀害店铺内十余人，和复仇性刺杀不同，会不会是……有人雇凶啊。”

“不可能。”靳仪图沉声道:“全皇城的杀手名单都在我手里，早前便查过了，没像姑获的人。且照他那狂野性子，独来独往，也不是能甘被雇的角。大理寺那边怎么说？”

“大理寺定的便是雇凶杀人，”方劲答：“估计那边也是摸不到头绪，随便定的案。”