窦光鼐原来想皇上若真的想将黄梅的问题查清楚，理应派自己去平阳核实，取来证据。所有人都知道，钦差到外省，是很难办案的，没有本地知根知底的官员配合，断然被蒙骗的居多。但此刻乾隆帝已经不再相信窦光鼐了，非但没有准奏，而且吩咐钦差将窦光鼐带回京城，听候发落。

这给满怀热血的窦光鼐当头一棒。如果自己没有证据，到了京城被从严治罪，将遭遇灭顶之灾。留在前面的只能是死路一条，与其坐以待毙，不如拼个鱼死网破。于是窦光鼐做了一个大胆的决定，不顾乾隆旨意，当天夜里悄悄出发，星夜兼程赶往平阳县，决心要把黄梅的问题查个水落石出，洗脱冤屈。

窦光鼐到了平阳，吸取了曹文植的教训，不是大张旗鼓地查访取证，而是利用自己当过多年浙江学政的人脉，先派几个生员，在平阳县暗访，找到那些被征收苛捐的百姓，动员他们起来揭发黄梅。这一做法颇有效果，百姓不敢公然到县衙向钦差公开揭露，但在可以保密的情况下，还是向生员提供一些证据事实。

窦光鼐在杭州失踪，引起了浙江巡抚伊龄阿的恐慌，急速派人去查，得知私自往平阳查案去了。一旦黄梅的案子被查实，各个县城亏空情况暴露，岂不是公开证明巡抚审查不力？到时候恐怕落个革职查办的处分。伊龄阿派人跟踪、监视窦光鼐，根据情况，添油加醋，罗织罪名，急急向皇上禀报：窦光鼐公然抗旨，擅离职守，私自到平阳调查黄梅贪赃之事。

窦光鼐在孔庙大殿召集生员、学监，询问黄梅劣迹。众人起初不肯说，窦光鼐就加以恐吓，并在平阳的城隍庙多备刑具，传集书役，用刑逼供。众人被逼无奈，这才有人揭发黄梅，窦光鼐让他们签字画押，洋洋得意。

乾隆接到禀报，大怒，下旨斥责道：窦光鼐举动癫狂，拿交刑部治罪！

窦光鼐在平阳的调查刚有一点进展，拿他治罪的圣旨已到，不得不回到杭州。曹文植等人已经得令，即日便押解窦光鼐到京。

窦光鼐回到家中，心想此事已经罪上加罪，心中忧虑，与家人一一道别，泪洒衣襟。自己一腔报国之情，却成祸起萧墙之首，想来这个世道，要做一个忠臣是多么难呀。

郁闷之中，天色渐黑，他想着自己的官宦生涯，就跟这个日头一样，已到尽头了。正在此刻，家人来报，门生王以衔、王以鋙二人来看望老师。窦光鼐连忙请进。兄弟二人进门拜道：“老师此去京城，凶多吉少，还望珍重！”

窦光鼐心系朝政，对自己死活倒是没有惧色，道：“我知道皇上盛怒，此去必是革职查办，尽管如此，我也无所畏惧，有机会见到皇上，我还是要据理力争。只是可惜贪官如此横行，却是手段了得，逍遥法外。”

兄弟俩道：“老师一片忠心，令人感慨。这一路遥远，我等兄弟送来一件棉袄，老师路上御寒之用，务必带着，以报答老师之恩。时间不早，我兄弟在此多待，恐怕生事，就此拜别。”

显然，兄弟俩怕逗留太久，引人生疑，或被牵连，这才人之常情。

一件棉袄，作为报答师恩之情，本是一件小事，窦光鼐并不在意。但兄弟俩一直强调，务必带在身上，窦光鼐觉得蹊跷。其时杭州刚刚入秋，天气还十分炎热，兄弟俩何以早早预备棉袄，有何端倪？窦光鼐这么一想，忙把扔在一边的棉袄拆开，细细查看，就这么一翻，突然一摞纸张被抖落下来。棉袄里暗藏纸张，这是何意？窦光鼐拿起纸张，放在烛光下细看，这一看不得了，脸色由青泛红，心中一阵激动。不过经历了几番波折，窦光鼐变得小心了，当下冷静下来，不做声张，心中暗暗打定主意之后，收拾行囊，只等被钦差押解回京。

一路风尘，急急到了京城，钦差将窦光鼐送到殿上，让皇上亲自审问。乾隆看窦光鼐，一脸决绝，道：“窦光鼐，你诬告他人，又抗朕旨意，私自查案，刑讯逼供，有何话说？”

窦光鼐面无惧色，坦然如常，道：“皇上，我与黄梅等人无冤无仇，揭发举报，乃是为清正朝廷贪污之风，绝无私意。浙江官员在朝廷耳目众多，钦差办案之前已经透露风声，涉及贪污的官员层层袒护，无法获得有效的消息，而派去平阳查案的钦差，用的办法过于平常，百姓生怕钦差走后被秋后算账，谁敢举报？黄梅父子贪污勒索，人尽皆知，浙江府库亏空，皇上也必有所闻。这种百姓都心知肚明的案件为什么一到审查，就难以找出证据，就是因为牵涉人员过多，办案人员没有威严，方法不当，我请求皇上派有威望有能力的钦差重新查案，势必要彻查浙江官场！”

乾隆怒道：“大胆窦光鼐，你自己作为举谏官员，只道听途说，没有证人证据，就上奏朝廷，如果人人这样，那多少好官也要受到诬陷。你自己都拿不到证据，却把责任怪罪到钦差身上，真是胡搅蛮缠，难道你不怕罪加一等？”

窦光鼐见皇上震怒，居然一副视死如归状，坦然道：“皇上，如果我拿出有力证据，是不是可以请求另派钦差，与我一同再去查办？”

皇上疑惑道：“你有什么证据？”

窦光鼐从身上掏出一叠纸来，道：“这是黄梅平时勒捐时的田契、印票、收据等证据，计有两千余张。这些票据不可能作假，也不可能是黄梅父子勒捐的全部证据，请皇上明鉴。我不惧死，只求皇上给我一个机会，与钦差一同查案，以报效皇恩，为自己正名！”

窦光鼐说得凛然，令

人肃然起敬。皇上拿过这些票据，证据确凿，也为窦光鼐的正气感染，道：“朕依你之意，派钦差与你同去，如若查不出问题，你还是要问罪的。”

原来，王以衔兄弟是平阳邻县的生员，得知窦光鼐在寻找黄梅罪证，却被皇上圣旨叫回去治罪，知道凶多吉少，便到平阳县，将其他生员搜罗的证据来不及交给窦光鼐的，苦心搜集起来，以送棉袄的方式，交给窦光鼐，助他一臂之力，又避免自己受到牵连。这一招让窦光鼐绝处逢生。

却说当时和珅在朝中，看到窦光鼐的气势与证据，知道黄梅这下逃不掉了。地方贪污的手段与对付钦差的把戏，和珅通过这几年的办案，已了解得一清二楚。曹文植等都属书生，又没有威望，到了地方处处掣肘，查案的手段有限，难以与地方官员周旋，查不出问题十分正常。如今有了证据，朝廷再派一个有能力的官员，连同不怕死的窦光鼐，此案必定要水落石出，便向皇上奏道：“浙江吏治问题繁多，官场盘根错节，去调查的大臣说法不一，必定有贪赃枉法之徒在其中捣乱。此案我看要派一个位高权重的大臣去，才能不受掣肘，秉公执法。朝中大臣，我觉得只有阿桂中堂可以当此重任，和琳也可一起前去，他心细强记，助阿桂一臂之力，必有把握！”

案件到此，已是不好收场，乾隆便依照和珅的意思，派阿桂带着和琳，连同窦光鼐前往浙江。

这一步，是和珅眼疾手快，顺利地把和琳推举出去。和琳跟着阿桂，此案必破，只要能混点儿经验就能立下功劳。退一万步来说，万一案情复杂，和琳能有何过错，有阿桂顶着犯不到和琳身上。

出发前夕，和琳去讨教和珅，道：“哥哥，这是我第一次出外办案，请问我该怎么处理？”

和珅胸有成竹道：“这次是你立功的好机会。这种亏空案子，问题并不复杂，难的是曹文植他们吃不住当地的官员。阿桂经验丰富，办事有谋略，你不需要急于出头拿主意，只需紧跟阿桂，认真做好阿桂嘱咐的活儿，留一个秉公执法的口碑就是。”

和琳道：“如果我只是干这种活儿，就算是学点经验，但立功就算不上了，这一点我还是有自知之明的。”

和珅压低声音，得意笑道：“不，我叫你立功，自有你立功之处。这次浙江的案子，一查到底，我估计十有八九要牵涉到一个人，此人叫盛住，是杭州织造。如果查办了盛住，第一，不要得罪盛住；第二，你个人往轻里给盛住定罪，给他留条活路，这是你立功的地方。”

和琳虽然不懂和珅葫芦里卖的是什么药，还是牢牢记住了和珅的话。

到了浙江，这案子放在阿桂手里，就轻松多了，巡抚们在阿桂面前根本没有斡旋的余地，根据已有的证据，阿桂雷厉风行，识破贪官们掩藏国库虚空的诡计，迅速查清了贪污受贿案件，记录了各县亏空数额。其中，窦光鼐所奏的黄梅贪污受贿、母丧演戏都是属实，黄梅当了八年县令，所得赃款，折合银子共计二十万余两。和琳跟着阿桂，兢兢业业，做着本分的工作，一丝不苟，令阿桂刮目相看。

此案如同和珅预料的一样，盛住也牵涉其中，贪污公款，也被阿桂查办，押解回京。

两个钦差回京复命，涉案的各级人员，从巡抚到县令，皆按律例明示处罚。关于盛住，阿桂禀报道：“案件已经查明，盛住等人贪赃枉法，目无朝廷，下属州县亏空十分严重，应当严惩不贷，按律应当判盛住为斩监候。”

乾隆听了，有些迟疑，并没有当场表态，而是让和琳也发表自己的看法。和琳禀报道：“浙江吏治风气极差，杭州织造盛住确实曾经横行不法，但他很快认罪，态度可鉴，有心悔改。念其做官勤劳，罪不当诛，微臣觉得可以从轻发落。”

乾隆似乎就等着和琳的意见，道：“既然你们意见不甚统一，暂时不着急定罪。这件事先交由大学士、九卿再议一议。”

和琳一听，方觉得和珅神机妙算，自己的意见居然被皇上看中，予以权衡，这是莫大的荣耀。

此事过后，和珅才告诉和琳其中奥妙：原来，盛住的姐姐是十五阿哥永琰的福晋，盛住也算是皇亲国戚了。而且，皇上又喜欢十五阿哥，所以一定不希望处死盛住。

过了几日，乾隆宣阿桂道：“江南桃源、安东河决堤，朕思量再三，决定让你前去治水，即日出发吧。”

阿桂领命出京后，乾隆根据和琳轻判的意见，从轻发落盛住，保住他一条命不说，一年后就重新起用盛住了。

和琳最大的收获，还不是在此案中立功，而是进入了乾隆的视野。乾隆夸和琳做事有分寸，进退有度，条理井然。不久，户部侍郎苏凌阿上奏皇上，为和琳邀功道：“和琳年轻有为，浙江查案中，公正廉明，干练明达，廓清江浙官场，为圣上分忧，圣上当给以嘉奖，鼓励群臣立功。”

乾隆也有此意，便把此次浙江空缺出来的杭州织造直接赏赐给和琳。和琳开始踏上独当一面的仕途。