“那如今是什么事促使他下决心彻查？”

“我猜想，是这次下江南，对各省督抚奢腐之风有所觉察，相信李侍尧的为非作歹确有其事，此次抓李侍尧，乃是杀鸡儆猴，以正风气！”和珅笃定道。

“大人真是高见。”海宁又是佩服，又是好奇，问道，“不知大人如何揣摩到皇上这么微妙的心思？”

“呵呵，这个绝非一日之功。”和珅自矜微笑道，“我在皇上身边，除了商谈公事之外，还观察皇上一言一行，喜他所喜，忧他所忧，陪他闲话，各种意会融会贯通，有时候皇上一伸手，一抬头，我自然已经知道他要做甚。可以说，朝中之臣，没有人敢说比我更了解皇上的。”

“大人真是用心良苦，难怪得到皇上如此器重。”海宁由衷感叹道，“这回亲自远赴云贵查案，将立大功，该回去与家小设宴作别了。”

“嗯，夫人一定会为我高兴的。”和珅正说着，突然想起一件事，一拍脑袋叫道，“哎哟，海宁，你今天真是害我！”

海宁大吃一惊，想是犯了和珅什么大忌了，忙道：“大人，怎么啦？”

“夫人临产，而我却领了远去云贵的差使，这不是明摆着不能亲见孩子的出生吗？”和珅突然想起这一茬儿。

“哎，这可真是……忠孝不能两全呀，这可咋办，要不跟皇上请求换人？”海宁替和珅叫屈，不过他不相信和珅会为此而推托办案立功的机会。

和珅叹口气道：“哎哟，这可这是道难题，得回去消化消化——关于办案的建议，你明天可来我府上商谈。”

和珅回到府上，到太太房中，问道：“今日可有临产征兆？”

冯霁雯道：“哎，一切都如常，也不知道这孩子想在里面待多久。”

和珅皱着眉头，在屋里走来走去，叹息不绝。太太道：“孩子什么时候出来是自然而然的事，你又何必忧心忡忡。”

和珅叹道：“哎，皇上委我以重任，要我远赴云贵查案，而我又想在家中陪着你亲见孩子出生，不敢答应，这叫我踌躇两难呀。”

冯霁雯道：“啊，你陪皇上下江南，我一直担心孩子出生时你没有回来，如今你回来了，我舒了一口气，却即刻又要出去，这叫人如何是好！”

腹中的孩子懒月太久，虽然太医说没什么异样，但毕竟让人忧心。有和珅在家中，算是有顶梁柱，若是和珅出门在外，万一有何三长两短，也没个定心丸呀。冯霁雯不由愁云上眉。

和珅也犹疑不决，盘旋良久后，突然道：“要不然我跟皇上辞去此行……哎，又怕皇上怪罪，将来只怕不能重用，前程堪忧呀！”

冯霁雯听得此话，猛然醒悟，道：“老爷千万不可，大丈夫应该以国事为重，切不可因儿女情长辜负了皇恩。你若想去，就去吧，家中有大刘照看，我想必定不会有什么事的。”

和珅抓住冯霁雯的手，流泪道：“你说这话，真让我心如刀割，夫人如此通晓事理，和珅实在是幸运之人……”

冯霁雯道：“你不必说了，我也并非娇滴滴的弱女子，你还是回了皇上，尽早准备去，家里人这么多，应付得过来，孩子降生之时，我必然派快马告诉你就是。”

和珅召集家人，做了出发的准备。次日海宁和喀宁阿过来，商谈案子从何入手。海宁此行任务算已完成，已在皇上面前有了功劳，所以十分轻松，叼了一根烟枪，调侃道：“和大人昨日还怪我在皇上面前推荐了你，错过孩子出生的时辰，今日怎么就下定决心，如何说服夫人的呢？”

“叫你过来谈正事，结果不正经起来，看来昨日皇上夸赞了你，定然让你心花怒放。说到如何说服女人，看来你是要向我讨教一些本领？”和珅心情也高兴，不由对着海宁调侃道。

“我是不必了，我家我说了算，女人只管听。但您不一样，您一向以尊重冯夫人而闻名，势必要有一些技巧了。”

“说的也是，不过你学学也是可以的。跟女人商量事儿呢，如果你擅自做出决定，再告诉她，她一定会反对，觉得自己被忽视了；但是如果你把问题抛给她，让她做决定，她势必会为你着想，为你做决定。所以，我今天能够无后顾之忧，乃是夫人做的决定。”

“高，实在是高。久闻和大人心细，没想到细到这个地步。”

“呵呵，海大人，说句实话，家中女眷众多，如果不花点心思研究女人，后院乱成一团，你又怎么能够全心全意为皇上分忧呢！”和珅自得道，“闲话少说，你说说，要查李侍尧，从哪里下手？”

海宁把烟枪放在一边，道：“云南巡抚孙士毅，与李侍尧同在昆明，手脚也不干净，说不定两人同为一丘之貉。若能控制住孙士毅，从他下手，说不定可以一锅端，也可以说是一箭双雕。”

和珅听了，在心中默默盘算，自己与孙士毅交情还不错，算是自己在外省的一个耳目，可以争取配合，但不能把他也拉下水，而且一下子要查办两个封疆大吏，难度更大；但是海宁与孙士毅有隙，屡屡想借刀杀人，自己也不能驳了海宁的面子，便婉言道：“这算是一条可行的路子，咱们要路子越多越好，我此行下去，必先经过贵州，贵州巡抚舒常，此人可有大用？”

“舒常虽然在李侍尧手下，但据我了解，是个清正廉明的官，可以晓以利害，协助大人查案，但要他提供李侍尧的线索，恐怕他知道的情况极少。”

“哦。”和珅陷入沉思，孙士毅不能动，舒常又所知甚少，还是没有切实的突破口，便道，“喀大人有何见教？”

刑部侍郎喀宁阿鼻梁高耸，面相端正，话不多，喜沉思。他仔细倾听两人谈话，道：“办案最需要的是证据，根据以往的经验，这两个巡抚如果畏惧李侍尧，不肯配合，我们也不能强行将他如何，况且他们即便揭发李侍尧有不法之行，但拿不出证据，我们也无法向皇上交代。真正的突破口，还是要抓住参与李侍尧行为的人，撬开他的口，这才可以办成铁案！海宁大人想一想，有没有这种人？”

海宁仰头朝天花板转了一圈，拍了拍脑袋，道：“有，你这么一说，我倒是想起一个人，只不过要抓住此人，难度极大，就看和大人能不能抓到此人。”

和珅沉声道：“我是钦差大臣，奉皇上谕旨，什么人不能抓，难道他的官比皇上还大吗！”

海宁

轻轻地说了一个名字，和珅与喀宁阿相视一笑，没有言语。

却说苏凌阿在和珅的举荐下，担任吏部员外郎。吏部掌管大小官员的前途命运，是个实肥缺，又是京官，了却了苏凌阿的夙愿。实际上，又能帮助和珅在此盯住大小官员的动向。

这日，闻得和珅又要出门办案，苏凌阿携着纳兰前来送行。

席间，和珅问道：“我为纳兰说的亲事，你可满意。”

“满意，太满意了。纳兰的事，和大人说了算。”苏凌阿抖动着白胡子，漫不经心道。

纳兰幽怨地看着和珅，眼里闪着莹莹泪花。和珅冷冷微笑着，纳兰嘤的一声，突然掩面离席，哭着跑开。

苏凌阿叫道：“纳兰、纳兰，你怎么啦？”又叫道，“这孩子，太任性，还好有和大人管着。”

和珅道：“想来是要出嫁了，舍不得你呢。我出差在外，订婚的事就由你做主，按照满族的仪式。”

和珅借着出恭，在厢房廊上遇见纳兰，还在委屈抽泣。和珅走到旁边，道：“男大当婚，女大当嫁，你哭什么呢？”

纳兰回头看见和珅，哭声更加放肆，道：“恐怕不是这个理儿，你是在罚我。”

和珅道：“胡说八道，我怎的惩罚你了？”

纳兰气愤道：“要不是惩罚我，你怎么会让我嫁给国泰，你倒是让我嫁给一个长得跟你一般的人呀！”

和珅一想纳兰的心思，差点笑出声来，国泰长得像个圆球，模样滑稽，在情窦初开的少女眼中，确实有些不堪入目。和珅沉声道：“婚姻大事，想来是父母做主，既然你父亲委托于我，就我说了算。国泰此人我是极其看重的，前途无量，哪里是你所能看透的，将来你便知道好处了。”

纳兰赌气道：“我管他什么前途无量，我只想跟你在一起。可是你去了一趟江南，就对我不理不睬，指定在江南迷上了妖姬美女，不再喜欢我了。”

和珅见着纳兰一副对自己痴迷的样子，内心不由感动，压低声音，道：“干爹以前怎么喜欢你，现在还是怎么喜欢你，这一点你一定要相信。”

“那你怎么舍得把我嫁出去！”

“恰恰是因为喜欢你，舍不得你，所以才要把你嫁给国泰，不能再在府里东窜西窜了。”

“你真的舍不得我？”

“若不是舍不得你，何须费我如此心机。我说过，我喜欢听话的女人，你听我的话，日后便知道干爹的用心了。”

纳兰一副怔怔的样子，似乎在思索着和珅是哄她呢，还是真的用心良苦。

因纳兰在和邸惹出的几番风波，搞得上下不得安宁，夫人又有怨声，和珅终于决定，只有把她嫁出去，和邸才能平静如常。可是，说实在的，把一个脆生生的姑娘拱手嫁给他人，和珅打心里舍不得。纳兰身上的激情、执拗和不按常理，都给和珅一种如梦一样的感觉。嫁给谁合适呢？和珅抱着矛盾的心情绞尽脑汁，那天遇见国泰，突然想起国泰是最合适不过的人选，当下迅速牵线。国泰对和珅哪有不从之理，一桩婚事闪电落成。