国泰听了，顿时脸红，好在他脸皮厚，随即调转话头道：“大人真是洞见极深，一点小心思都逃不过大人的法眼。”

国泰此人，与普通人相比，确实有怪异之处，其面相愚蠢却聪明之至，其说话粗俗放肆却心机极深，更有一嗜好，喜欢宠爱戏班的男旦，却对女人无兴趣可言，所以说起女人，满嘴不屑。和珅与之相处，早有风闻。

和珅正色道：“闲话少说，不孝有三无后为大，你这样一个名门，岂能没有妻室。我与你详谈，乃是要为你说一门亲事，这女子的出身、相貌你大可不必担忧……”

和珅尚未说完，国泰早已跪下，道：“谢和大人成全，即便是无盐之貌、草民出身，小人也不会介意。”

和珅笑道：“既然我给你做主，自然是门当户对，你尽管放心就是。今天我就设家宴为你洗尘，也让你看看我给你相中的大家闺秀。”

国泰听了此话，已经料到此女子必是和珅亲友，此次联姻，自己将与和府亲上加亲，更加密切，心中一激动，叫道：“多谢大人抬举，小人不胜荣幸！”

海宁调任奉天府尹，此地离京城近，比起边远的云贵边疆，不可同日而语，不但可以打听京城信息，而且方便结交达官贵人，自然是喜上眉梢。但心中始终也有一个疙瘩放不下：乃是自己替和珅当马前卒，在皇上面前告发了李侍尧，没想到皇上不置可否。当初想到的结果只有两个，第一种，好的结果，皇上相信奏折内容，派钦差大臣立

案调查，和珅则掌控此后事件发展；第二种，坏的结果，皇上对此事不信，保护李侍尧，宣布此事不再提及。哪知道事实却是最坏的第三种结果：不置可否。皇上不置可否的态度，对李侍尧可能在信任中有怀疑，如有面见李侍尧的机会当会询问此事，李侍尧除了全面否认之外，定会追询告密之人，然后施以暗手。可能李侍尧也会想到幕后主使是和珅，但自己是上奏折的人，不可能不中第一枪。身在官场，每每想起此事，不能不有些担心。

恰此时，接到京城圣旨，皇上宣其进京，有事召见，不由心中一颤。暗想，此时皇上刚刚南巡归来，就有事召见自己，莫非皇上已被李侍尧说动，要对自己下手？若是如此，和大人应该有所觉察，此时自己跟和大人是一条线上的，不能没有信息呀，难道和大人撇清自救？对了，上次安明一事，和大人也是只求自保而已。若往好里想，也许是和大人游说皇上成功，要对李侍尧下手，如果下手，就派钦差大臣查去，又何必宣自己上京？再一想，宣布自己进京，难道是为了其他事，自己官小位卑，除了此事，皇上还会有什么事召见自己？

与其胡思乱想，坐卧不宁，不如早日赴京。次日一大早，便备了马车，急急朝京城赶来。不几日，到了京城，并不先见皇上，而是径直往和珅府，拜会和珅。

和珅听得海宁到了，急急出来迎道：“这圣旨出去没几日你就到了，莫非是在半道上接到圣旨？”

海宁叫苦道：“哎呦我的和大人，接着圣旨，我是吃不好，睡不好，把该吃该睡的时辰全跑路上了，您说我能不快吗？我这还没回府呢，就往您府上来了，您还是快给我来杯上好的茶吧！”

两人在花厅坐定，和珅叫道：“快给海大人泡上好的肉桂。”又问道，“你这吃不好睡不好，急急忙忙的，为哪般呀？”

“皇上突然召见我，您说我能吃好睡好吗？行了，老同学，您也就别绕弯子，说说皇上召见我到底是什么事儿，好让我这颗心给落定！”

这时丫鬟端上茶来，碧绿的茶水暗香浮动。和珅道：“你先喝杯茶，这是刚从福建来的肉桂，茶中极品，可以定定神。”

海宁饮了一口，道：“哦，终于知道什么叫沁人心脾了，果然是好茶。我这神是定下来了，这颗心还悬着呢，大人您就快告诉我答案。”

和珅笑吟吟地吹了吹杯面，小饮一口道：“让海大人失望了，我也不知皇上是何意。”

海宁手中一动，握着的杯盖突然掉在地上，清脆一声，磕成两片。海宁并不理会，脸色已经变了，急道：“和大人整日与皇上在一起，居然有不知道的事，莫非有隐情要瞒着我？”

和珅微微皱眉道：“海大人何以如此严肃，我和珅说的话你还不信么？来，给海大人换个茶杯。”

海宁因想到安明一案，想到和珅的为人，意识到此人可同享福不可共患难，便道：“如果皇上要治我罪，那就请和大人将我绑了送给皇上，这是最好不过的结局。”

和珅摆了摆手，示意海宁少安毋躁，道：“此事没有你想得那么严重，但具体何为，我也是一头雾水，你不来我也要请你过来，一同商议。此事如果是你有事，我岂能脱得了干系？”

这一番话，才使得海宁紧张的心绪平缓下来。当下和珅吩咐在偏厅摆上酒席，与海宁边饮边聊。和珅举杯道：“我们乃是咸安宫官学出来的，一同进退，这杯酒既是为你压惊，也是同窗共盟之酒。”

当下和珅把那日皇上与之聊天的情形说了，并分析道：“皇上是先问我对江南各省督抚的看法，然后再命我将你召回京城，这两者之间你能找到关系吗？”

海宁摇了摇头，道：“还真猜不出来，如今皇上的主意越来越难猜了，想来大人应该比我清楚。”

“我也只能猜个一半，皇上此行下江南后，对各省督抚似乎有了新的想法。召见你呢，十有八九是关于李侍尧的事，但是福是祸，我也不敢下结论。往坏里说，你只是上了奏折，即便皇上了解到的情况与奏折有出入，你也不至于担风险。历来上奏的大臣，均有与事实出入的，都不曾治罪，所以你还是放宽心，到时候兵来将挡、水来土掩，一旦有何问题，还有我在转圜呢。”

海宁稍稍宽心，道：“有没有可能李侍尧已经密会皇上了？”

和珅道：“这个你大可放心，下江南皇上绝无可能与李侍尧见面，况且各省到军机处的文书，我都查阅过，李侍尧绝对没有与皇上交流过。相反，我倒是感觉，这是我们抓住李侍尧把柄的一个大好机会。”

“此话怎讲？”

“无从讲起，只是多年陪伴皇上得到的一种感觉。若是我们得到机会，定当不放过。”提起对付李侍尧，和珅心中一片激动，脸色都红了。

“大人觉得斗李侍尧，有胜算吗？”

“只要有耐心，就有胜算。高手过招，你甭想一拳就把人干倒，比的就是耐心，有耐心就有机会，有机会就能赢。”

“依大人看来，李侍尧最大的弱点是什么？”

“李

侍尧恃宠而骄，骄是他最大的弱点，以古训而言，骄无不败！”和珅斩钉截铁道，“李侍尧对我极为蔑视，抓住各种机会让我下台，他有把柄，我誓要与之一战，你既然已经卷入战局之中，就不必有迟疑，我们联手，他必要吃苦头的。况且他这种在边疆坐地为王、贪赃枉法之徒，不让皇上知道他的真面目，我也是对不起皇恩浩荡。明日尽管放胆去见皇上，一切自有我在运筹帷幄！”

此话激起海宁的豪情，道：“既然大人这般决绝，我必当相随，与大人同富贵、共荣辱！”

次日一早上朝，和珅先到养心殿面见皇上，道：“奉天府尹海宁已经进京，在殿外等候。”

乾隆道：“宣他进来。”

海宁进来，跪地问安，饶是昨日在和珅那里吃了定心丸，见皇上威严之状，还是忍不住手上发抖。

乾隆缓缓道：“朕下江南之前，你上奏的李侍尧一案，朕一直放在心上。如今朕只是想问你，你揭发李侍尧有何初心？”

海宁一听，这话倒像个陷阱，难道李侍尧反告自己有私仇？不由手心出汗，余光斜看了下和珅，见和珅一脸微笑，朝自己微微点头，顿时觉得轻松不少，朗声道：“奴才在云贵多年，常年目睹李侍尧胡作非为，民愤极大，若不揭发与皇上，上对不起皇恩，下对不住黎民。奴才与李侍尧绝无私仇杂念，望皇上明鉴。”

乾隆点了点头，道：“那朕再问你，如若你上奏属实，李侍尧在边地根深叶茂，派什么样的人去查案比较稳妥？”

海宁舒了一口气，道：“圣上所虑，确实周到，李侍尧在云贵势力极大，两地巡抚都受他控制，下面官员自不必说，我想圣上必定要派胆大心细、有勇有谋、忠心耿耿之人，神不知鬼不觉入云贵，若是大张旗鼓，李侍尧早有准备，要拿到罪证就很难了。”

乾隆沉吟道：“嗯，这一点提醒倒是重要。那么，依你对云贵状况的了解，派何人去查此案合适呢？”

海宁偷瞥和珅，看见和珅已经一副胸有成竹的样子，便硬着头皮进言道：“我看当今有智谋且能干又对皇上忠心耿耿的人，和大人当为第一人选。”

乾隆转向和珅，道：“和爱卿以为如何？”

和珅当即跪下道：“奴才愿为皇上赴汤蹈火。”

乾隆微微蹙眉，道：“和爱卿忠心能干，朕倒是认同，只不过和爱卿之前从未办过案，不知有没有挂虑？”

和珅道：“皇上让我总管内务府时，我也没干过总管，皇上让我管崇文门时，我之前也未管过税关。万事皆有开头，一切尽在用心，这一点请皇上放心。”

乾隆道：“这倒是，每次朕对你履新考核，你总能让朕出乎意料。有你这么说，朕就放心了。”

和珅朗声道：“皇上放心，奴才只要尽心尽职，必能不辜皇上厚望。”

乾隆道：“海宁，你将原有线索一一告诉和珅，助他破案。刑部侍郎喀宁阿颇有办案经验，助你前往云南办案，如奏章属实，决不轻饶。海宁忠心可嘉，水落石出之后，朕自会有嘉奖！”

“喳！”两人均磕头跪谢皇上，和珅道，“奴才当火速准备，尽早出发。”

和珅与海宁从殿中出来，脸上一派笑容。和珅自得道：“你瞧，一切都在我预料之中。”海宁附和道：“没有人能比和大人更了解皇上了，只是我还有一事未明，不可和大人可有答案？”

“请讲。”

“上次我上奏之时，皇上还踌躇不定，这次下江南回来之后，为何才下定决心查究此事？”

“李侍尧进贡比谁都勤快，是皇上最宠爱的贡臣，你初次上奏，皇上必然一是不信，二是即便有几分相信，也在犹疑着该如何解决，所以不置可否。”和珅压低声音分析道。