“小气鬼，我才懒得陪你。晚上还要给你端汤药过来，你思量下到时候要不要告诉我底细。”
如意“哼”了一声，装作气鼓鼓地出门，刚在长寿廊中走了几步，蓦然一抬头，看见和珅就站在自己面前，正盯着自己，吓了一跳。
“如意，暮雪是怎么病的？”和珅问道。
“我……我不知道呀老爷。”如意怯生生地回答。
“嗯，那谁知道？”
“您还是问夫人吧。”如意红扑扑着脸，低着头突然就跑开了。
和珅看了看左右，踱进暮雪的房里。暮雪惊觉，朦胧中看见是和珅，叫道：“老爷，是你吗？夫人说过你不会来看我的，我是在做梦吗？”
和珅见到暮雪，像个纸糊的人儿，薄薄地躺在床上，脸部是苍白的，一阵风就能吹走。不由想起尹江阿刚刚把他送给自己时，一副清秀可人的样子。
尹江阿曾帮助和珅报信，使得和珅在永贵的弹劾中躲过一劫，因而成为和珅的挚友，和珅于是决定找机会提拔尹江阿。尹江阿投桃报李，想孝敬和珅，不过想来想去，金银财宝什么的，都是寻常之物，便送了一个自己刚刚得到的书童，作为小相公。
原来乾隆之时，男风盛行，一时引为风尚。
究其原因，乃追溯到清初，朝廷吸取明朝荒淫亡国的教训，下令京城之内严禁各级官员嫖娼狎妓、侑酒行欢，违者削职问罪。《大清律例》规定，文武官员嫖娼、吃花酒的要打六十大棍，拉皮条的打三十大棍。此政策在咸丰之前贯彻得比较彻底，京城的妓院几致关门停业。平康北里的官妓几乎绝迹，即使有些私窑暗娼，一般官员也不敢问津。因此官员们另辟了蹊径，狎相公、逛相公堂子（男娼馆），狎伶之风在官员中盛行一时，巨商富贾、达官贵人纷纷买来眉清目秀的小男孩当男宠。乾隆年间状元毕秋帆，当其妻子称男娼还不如老妈子时，他说：“这些相公的好处，好在面有女容，身无女体，可以娱目，可以制心，使人有欢乐而无欲念，这不是两全其美吗？”
蓄养男宠并不以为耻，而引以为豪，例如大画家郑板桥在《板桥自叙》中，就提到了自己有“断袖之癖”，说自己“酷嗜山水，又尤多余桃口齿及椒风弄儿之戏……”余桃口齿及椒风弄儿之戏指的就是同性恋。郑板桥一生养过多个男宠，其做官的俸禄与卖画所得的钱，有许多是花在此事上了。郑板桥七十一岁时，曾与时年四十八岁的清代著名诗人袁枚有过一次会晤。二人乘兴唱酬，甚为欢畅。酒至半酣，板桥说：“今日之衙门，动辄板子伺候，那板子偏又打在桃臀之上。若是姣好少年，岂不将美色全糟蹋了？我要能参与朝廷立法，一定将律例中的笞臀改为笞背，这才不辜负了上天生就的龙阳好色。”袁枚一听，道：“我心有戚戚焉。”可见男风之盛，龙阳有情。
和珅见了暮雪很是喜欢，面若桃花，双目有情，翘臀如新笋鲜嫩，不由夸赞尹江阿的眼力。暮雪表面是和珅的书童，但内里很受宠爱，这一点府中上下心知肚明，因此也轻易不敢谈论暮雪的事。如今和珅见到暮雪身上活力全无，奄奄一息，岂能不心痛。
“暮雪，这不是梦，我是看你来了。”和珅轻轻道。
暮雪挣扎着要起来请安，和珅阻止道：“免了免了，你告诉我，是如何病倒的，又病到这么严重？”
暮雪挣扎着，边流眼泪，边喘气，边把一幕幕说了出来。
原来和珅走后，纳兰便整日缠着暮雪。纳兰初尝男女之事，一发不可收拾，硬生生与暮雪成云雨之欢。不论是在书房，或者在园中假山、树林之间，逮住暮雪，就四肢交缠。暮雪起初不肯，耐不过软磨硬泡，只好从了。纳兰与和珅是一种滋味，与暮雪又是另一种滋味，她情欲极为旺盛，又不以为耻，照着春宫图，无师自通，试了种种交欢。家人丫鬟，在花园各处，无意中撞见了，偷偷回避。有那种特别好奇的，便躲在一边偷看，又将纳兰情状，说了出来。长二姑早闻此事，心中生气，但她也是心性伶俐，知道纳兰是和珅宠爱的，不可与之敌对，否则斗来斗去，难免自伤。一次，长二姑候着纳兰与暮雪跑进假山山洞中，便使了一计，扶着太太出来散步。冯霁雯掂着肚子，长二姑扶着，丫鬟跟在后面，慢慢儿踱步，到了假山处，发觉洞里传来奇异的声音，冯霁雯经不住好奇，长二姑扶着进去看了，正逢着纳兰与暮雪倚着石头，正在干那好事。洞中天光从顶上漏下，觑得一清二楚。冯霁雯见此乱状，羞怒道：“真是成何体统！”怒斥一声，退了出来。纳兰见有人惊扰，并不在意，嘻嘻笑着。暮雪见状，惊得魂飞魄散，脸色煞白，一下子软了，瘫倒在地，一时竟起不来。纳兰扶他起来再干，他却像一堆烂泥，立起来又瘫下去，自此病倒。好在冯霁雯好心，叫了郎中来看，郎中看脉象，是风邪入侵，开了伤寒症的药方，吃了时而好点，时而反复。是药三分毒，药吃了，却更加虚弱，不思饮食，脸如白纸，唇若锡箔，本来一副嫩生生的骨架，就跟风筝似的了。其时这种症状并不少见，一些体质虚弱的纨绔青年，往往极虚而无力回天，冯霁雯知道无药可解，现在死马当活马医了，能扛到和珅回来，见一面就算了心愿了。
和珅听罢，心中五味杂陈。暮雪泪眼婆娑道：“老爷，以后我就不能伺候您了。”和珅突然怒了起来，叫道：“谁说不能，你不是还活着吗？”暮雪吓了一跳，道：“老爷，我是不想骗自己，全府上下的人都知道我不行了，能见着您一面我已是万幸。老爷，我……我只希望您能答应我一个愿望。”和珅心软下来，道：“你说吧。”
暮雪道：“我想我死后，老爷能看在我伺候的分上，把我的骨头埋到我家乡去，保定的马墩，村口有两个大枣树，就埋在枣树下。小时候，我都在枣树下玩，打枣，掏鸟蛋，我希望死后魂儿也能在枣树下玩儿，其他地方都不合适……”
“暮雪，要记住，有一口气在，就别当自己是死人。我不会让你死的。”
“老爷，我明白您的好意，哎，我知道马亲王去
年得的病跟我一样，还不是照样走了，难道我的命比马亲王还大吗？老爷，您就答应了，我也确实想回去了，求求您了。”
暮雪是九岁的时候被人买出来，几经辗转，到了和珅这里，虽是下人，但与和珅有肌肤之亲，自是有不同的情分。
“好吧。”和珅无奈地点了点头，似乎对天命颇为不服。
晚间，和珅会客完毕，在去长二姑房里就寝之前，到夫人房间探望。闲聊之间，聊起肚子里的孩子，迟迟不肯出来，夫人颇为着急。和珅本来不以为意，听夫人说有时候孩子半天在肚子里不动，便非常紧张，直到再动一下，才又放心，又想这孩子在肚里这么长时间，会不会有什么问题？和珅听了，也紧张起来，脸上却故作轻松道：“这个何须着急，有天赋的孩子，自与常人有所不同，你看哪吒，就是在李夫人的肚子里怀了三年六个月才出来的。”夫人笑道：“只求能平平安安生个小子，不求有哪吒那么神奇。”
又说到暮雪的病，夫人突然想起一事道：“我觉得纳兰到这个年龄，该找个人家嫁出去了，成天在和府里闹腾，不是出这个事就是出那个事。”和珅愣了一下，道：“哦，嫁出去，这个日后自然是要嫁出去的，只不过选择什么样的夫君呢，倒是个难题。”夫人道：“前几日果亲王的侧福晋来探望，她有个弟弟，算是与纳兰门户相当，倒是个难得的人选。”和珅急忙摇头道：“荒唐，荒唐。”夫人奇怪道：“怎见得荒唐？”和珅这才发觉自己失态了，辩解道：“那小子是个纨绔子弟，不事前程，怎能随口答应。”夫人道：“她的弟弟我也没见过，只是第一次听说，你怎么知道是纨绔子弟？其次，我也没有答应，只不过觉得是个合适的人家，你一向做事稳重，今天如何草率了？”和珅道：“夫人不必着急，纳兰要嫁，也得找个有仕途前程的，否则不如不嫁。这事夫人不必忧心，由我与她阿玛商议才是。”夫人叹道：“哎，我猜，你是舍不得将她嫁出去吧。”和珅红了脸，辩解道：“男大当婚，女大当嫁，这是常理，我怎会舍不得，只是她阿玛将她诸事托付于我，我得慎重才是。”夫人道：“你我这么多年，诸事都是有商有量，没有红过脸。纳兰在府上，搅得上下风言风语，我是实在看不过去，才想出让她出嫁的法子，这是为你好。此事你如果当耳边风，我实在也是对你失望。”
但凡一个女人，可以容忍丈夫纳妾，但丈夫与干女儿偷情这事，是万万不能容忍的。长二姑将纳兰各种消息传到夫人耳边，作为一家之女主，她自然不能忍受。这是她第一次对和珅说如此重话。
和珅见夫人语气如此重，慌道：“夫人息怒，我怎敢当耳边风，此事我牢记在心，定会处理。”
夫人道：“你这么说我就放心了，不管她嫁给谁，只可惜了暮雪这个孩子。”
和珅听了，心中不是滋味，退身出来，去长二姑房里。长二姑早已暖好床，光溜溜地缩在被子里面，佯装睡着。和珅摸进被子里，摸到光滑如瓷器的一人儿，欲焰瞬间燃起，早忘了刚才的不安。
乾隆在须弥座上，若有所思。太监已经宣和珅进养心殿，和珅踩着小碎步快速进来，扑倒在地。乾隆道：“免了，起来吧。”从座上起来，踱步走到和珅身边，唠嗑似的道：“朕问你，这次下江南，你对各省督抚印象如何？”和珅不知道皇上何意，只好揣测道：“各省督抚，对皇上尽心接待，无不恭敬……”
这次南巡一路接待均是由和珅统筹，若接待不周，和珅便有间接关联，难道皇上有何不满之处？
乾隆道：“朕的意思是，督抚在各省的所为，是否与来京述职时十分吻合，是否有表里不一之处？”
和珅这一次听明白了，皇上是认为督抚有可能说一套，做一套，不像述职那样勤政为民，看来皇上是发现了什么端倪，需要自己印证，于是沉吟道：“奴才确实感觉，有些督抚在地方上的所作所为，确实与在皇上面前陈述的有所不同，不过要说有具体的证据，奴才还没有亲眼见到。”
乾隆点点头，道：“朕这次下江南，有一个目的是考察官员的廉洁，现在看来，确实是有问题。”
和珅小心翼翼问道：“皇上明鉴，可否告诉奴才到底是哪位督抚有问题？”
乾隆却不回答，直接道：“你可宣海宁进京，带他来见我。”
和珅一惊，却没有多问，回道：“是，奴才让他火速进京。”
和珅的第一个反应，难道海宁有何贪污的证据被皇上觉察？海宁在云贵的职务是肥差，要说有些个克扣利己的行为，肯定能抓得到。但是海宁的官儿还是太小了，要是用抓住海宁来震慑督抚，那也是起不了什么作用的。那么，还有一种可能，就是顺藤摸瓜，海宁只是一棵藤，把这根藤抓住，然后把瓜给揪出来。那谁是瓜呢？海宁的上司是孙士毅、李侍尧，要揪出他们？当然，还有……和珅突然吓了一跳，自己也算是海宁的同僚与靠山，莫不是抓住海宁再揪出自己？不过自己与海宁的瓜葛，除了送些贵重礼物之外，就是合谋弹劾李侍尧，算不上有要害的牵连，这个想法应该是多余的。哎
，不想了，对皇上琢磨太多，不如就言听计从，加一点察言观色就行了。
和珅从养心殿出来，径直去太医院。和珅把紫禁城当成自己的家，与太监、宫女、御匠、御医都混得很熟。御医们也知和珅不同常人，见他进来，一一问好。和珅叫道：“吴谦师傅可在？”
吴谦戴着玳瑁眼镜，正在里间翻阅《医宗金鉴》，听得和珅声音，并不起身，仍在默默查看。和珅进来，打千道：“吴谦师傅，和珅给你施礼了。”
吴谦乃名医，任太医院右院判。作为御医，吴谦经常随侍于皇帝身边，数次治好乾隆的风寒感冒，奏效甚速，甚得嘉奖赏赐。乾隆皇帝下令编纂医书《医宗金鉴》，就是以吴谦、刘裕铎为总修官，堪称一代名医。
吴谦微微抬头，道：“哦，是和大人，不知有何见教？”口气平淡，并不像其他太医对和珅恭敬谦和。