和珅道：“我说话岂能如同儿戏，您放心就是。”

伍弥氏瞬间脸上如芙蓉绽放，又下泪道：“原来你没有抛弃额娘，唔唔唔……”

和琳扶起伍弥氏道：“额娘这样悲喜交集，会伤了身体，我且扶您回房休息。”

伍弥氏走后，和珅对和琳吩咐了，到吏部上任，哪些人需要打点，搞好关系，一一交代。和琳乃诚实之辈，哥哥怎么交代，他一一照办。

和珅道：“你到吏部，虽然官职不大，但责任重大，你也知道，吏部尚书永贵与我不和，当着皇上的面弹劾过我，因此，有何风吹草动，更要细心。”

和琳此刻才明白，自己在吏部，是要担当和珅的眼线。

几日来，向和琳道喜的人往来不断，既有原来的旧识，也有吏部新的同僚，有人是冲着和琳的面子，也有人是冲着和珅的面子。这一日，门人报苏凌阿前来贺喜，和琳连忙引进。苏凌阿与和琳同为满人，原来有过一面之缘，交情不深，但这次带着贺礼前来，还是令和琳颇为感动。

苏凌阿快六十岁，模样清瘦，颧骨突起，一身锦绣官服穿在身上，晃晃荡荡。要论年龄，可以说是和琳的父辈的，但对和琳还是尊敬有加。双方主宾落座，苏凌阿道：“你到了吏部，只怕从此飞黄腾达，令我辈望尘莫及呀。”

和琳道：“那倒不敢奢望，苏大人为官数十年，我倒是要跟您讨教。”

苏凌阿道：“你就别取笑我了，我这哪里是当官呀，简直就是被人抛到河里，任它浮沉。”

苏凌阿姓他塔拉氏，满洲正白旗人，属于上三旗的，出身可要比和珅、和琳兄弟高。他在乾隆六年就考取翻译举人，四年后，升任江苏镇江府理事同知、扬州知府。此后升迁之路就慢下来了

，二十四年任福建粮驿道，二十七年因失察之罪遭降级。不久授甘肃宁夏道道台，只不过此地穷山恶水，没有什么油水可捞，干得并不乐意。二十九年又因耽误公务降职为凉州知府，其后历经浙江温处道、江苏苏松粮道、安徽庐凤道、江西九南道，不久又因为公务遭降级处分……总之，满人官员中，起点这么高，混得这么不如意的，苏凌阿独一份。

苏凌阿道：“你要是以我为鉴，我倒可以跟你说道说道，我这四十年来，官路坎坷，就是因为朝中无人。若有人提携，早可以提升进京了。所以你呀，你的好处是，得紧紧跟着你哥哥，有了他，你不愁不升。”

和琳诚恳道：“哥哥是哥哥，我是我，我若能提升，一定要以自己的成绩来说话，一旦乱了规矩，我跟哥哥便会遭受弹劾，凭这一点，我就比旁人更得不到他的照顾。”

苏凌阿道：“你现在是年轻气盛，以为凭自己一己之能就能平步青云，哎，当年我也是你这么想的，将来你自然会听得懂我的话——像我现在官职这么小，连见你哥哥一面都难，你却身在福中不知福。”

和琳惊愕道：“我哥哥一向与人为善，不可能不见你的，况且我们同为满人，当来往走动的。”

苏凌阿撇撇嘴道：“你哥哥跟你不一样，我投了几次帖子，想要拜访，连门都没有。我想原因只有一个，就是我的官职太不起眼。”

“若是这样，改日我给你引见。”和琳道，“也不就认识了他，你能做什么呢？”

和琳对官场上的那一套还比较陌生，只懂得学有所长，术有专攻，见苏凌阿这么热心结识和珅感到好奇。况且苏凌阿快六十的人了，能翻起什么浪头呢。

苏凌阿感叹道：“哎，你们俩兄弟，真是天壤之别，一个精通世故，一个只懂圣贤。你哥如今是皇上的第一号宠儿，只有他不想办的事，没有他办不到的事。我要是能够得到他的照应，那好日子不就来了——这么说来，好像我是为了结识他才和你走动，其实不然，我更愿意和你这样的人交朋友。”

和琳为人和善，没有成见，苏凌阿是老江湖，博闻广见，当下走动相当密切。每次聊天，必然谈到和珅，在苏凌阿心中，和珅宛如天神。恰巧那一天，苏凌阿听说丰绅殷德的生日要到了，和琳要去祝贺，苏凌阿觉得机不可失，准备了四千两银子作为贺礼，要和琳引见。

却说丰绅殷德生日这天，和府热闹非凡。府门口停满轿子，来祝贺的客人先奉上大礼清单，然后进保善堂与和珅相见，一派喜气。一会儿门口传唤，有圣旨到。和珅赶忙出门，见太监王廉正手捧圣旨，慌忙拍了拍袖子，跪地磕头。王廉宣读圣旨，原来是皇上给丰绅殷德送来贺礼，是一颗西域夜明珠。和珅长跪谢恩，收下礼物。王廉即刻回去复命。这等气势，把众官都看呆了，齐齐去看丰绅殷德，说这孩子得皇上垂青，将来指定是当宰相的。

礼单由门人收进去，由长二姑拆看礼单，再由呼什图刘清点礼品。和珅复与达官贵人厅中聊天，说道皇上如何喜欢丰绅殷德，又与固伦和孝公主如何两小无猜，说得众人一一惊叹。呼图刘进来，在和珅耳边悄悄耳语几句。和珅对众人道：“各位稍等，我去去就来。”

长二姑道：“你看看这张礼单，我不能确定是否收下，怕将来老爷有麻烦。”和珅看礼单封签：致斋大人先生亲启。没有提头也没有落款。由于一应财务由长二姑代理，长二姑早已看了礼单，又塞了进去。和珅抽出来再看，第一眼就看见写着：端砚一方。长二姑指着桌子上已经拆封的一个匣子，和珅一看，一方端砚并不稀奇，可是砚边砚座都用厚厚的一块整金嵌定，金子足足有五六斤。和珅道：“谁呀这是，出手真宽裕。”长二姑道：“你再看后头的。”和珅再从里面拿出一个红绫包裹挽成的喜字，拿起来轻飘飘的，展开时是几张银票，都是一万两见票即兑的龙头银票，崭新锃亮的。还有一张纸却是官契，题头写着：

通州东官屯庄园一座，计佃户一百二十四家，场院、牛棚、猪圈羊圈等一应列单于左。田土计三千二百亩，北至惠济河堤，南至通渠双闸，东至接官亭南侧，西至大柳坡堤，庄头郝贵发率庄丁十二名恭叩主子和大人讳珅金安金福……

这是以庆贺生日的名义赠的一座庄园，零碎的不算，单是通州三千亩地，合计银子就五十万两银子，再加上后面密密麻麻的庄园财务清单，和珅看得头都晕了，但凭着多年来的算账本能，心里一合计，倒吸一口凉气，道：“你、你，你知道这值多少钱吗？八十万两！”

长二姑睁大眼睛道：“我知道这是不小数目，已经不是送礼了，所以才要问你。”

这么重的礼物，如果吃不开，那就叫受贿，乾隆对此罪深恶痛绝，一旦传出去，往杀头里说都有可能。再者，官场尔虞我诈，要是有人给你下饵，到时候更是吃不了兜着走，这一点和珅和长二姑都心知肚明。

和珅道：“说了半天，你还没说这是谁送的。”

长二姑伏在和珅耳边，说了个名字，和珅眼前闪现出一双贼亮的小眼睛，一个滑稽的面容，

不由自主地笑了一声，随即又面露忧色。官场的历练告诉他，这样的大礼绝对不能收，所有的礼都要还的，这么大的礼自己还得起还不起呢？要是收砸了，连皇上也救不起的。但是又想到自己只要一点头，就可以收下一个庄园，这是怎样的诱惑，怎能忍心拒绝。自己从小就典当家里的物件，一件又一件，每一件都心疼一次，而后当了官，开始收礼，每一次收礼心中那种欢乐与满足，似乎是对年少时心疼的补偿。那是真正的满足，自己无法戒的瘾。想来想去，一脸纠结。又想到，这个送礼的人貌似可靠，应该不会出什么事吧？但再一想，人心隔肚皮，谁知道他送出这份礼安的是什么心呢？

长二姑看和珅像个孩子一样挠头抓脸，魂不守舍，问道：“如果收不了，我就把它退了。”

外边仆人又叫道：“老爷，又有贵客来了。”

和珅额头都出汗了，退了又舍不得，吃下心里又乱，只好冲门外叫道：“知道了，有什么好叫唤的？”

长二姑看在眼里，晓得和珅已经乱了分寸，便建议道：“老爷，急事缓做，我把这份礼物单独归置，不着急做决定。你先去招呼客人，等静下来的时候再做决策！”

和珅慌忙点头，摸了一把长二姑的脸颊，以示爱抚，道：“就是就是，还是你周到，回头再说，现在着急什么，又没人把我吃了。”

回到厅中，和琳带着苏凌阿进来拜见，苏凌阿一见和珅，拜倒道：“苏凌阿拜见大人，有缘一睹和大人风采，三生有幸！”众人见苏凌阿都快六十的人，而和珅刚刚三十，又长得圆润青春，如父辈对儿辈行大礼，都觉得场面滑稽，一时间甚是醒目。

和珅记得苏凌阿投过几次帖，自己一直找不出理由来见。官职太小，作为自己地方上的辅佐势力分量不够，这样的人要会见都见不过来。不过既然是和琳引见，便俯身扶起，道：“我见过你的帖子，总是无暇相见，今日正好。和琳，你带苏大人到各处走走。”

苏凌阿见和珅与之和颜悦色，不由兴奋异常，抖动着胡子，激动得语无伦次，拉着和琳在院子里转动，大呼小叫的。与和珅攀上缘分，是他数年来最大的愿望。

和珅有点魂不守舍，与客人言谈几句，便出了厅堂，左右相望，正望见国泰在院中银杏树下，漫不经心地溜达。国泰与和珅相识之后，时常拜访和邸，一副憨直的样子，偶尔装傻逗得和珅乐趣无穷。但这一次丰绅殷德生日的表现，却让和珅刮目相看。

和珅紧着几步走近国泰，低声道：“国泰，你今天这礼，我不能收。”

国泰道：“大人何出此言？”

和珅道：“这礼太大了，你分明是借着祝贺生日的名义，有事求我？”

国泰道：“大人明鉴，国泰虽然日后前程要仰仗大人，但今天送礼确实只是尊重大人，并非有事相求。”

这话明显表示，送如此大礼是把前程压在和珅的关照上，但并非要和珅帮什么具体的事情。如果是这样的话，这礼是可以收的。只不过，收了以后，国泰这个人牢靠吗？

和珅不动声色地看着国泰，特别是他那一双细小的眼睛，毫无疑问，这是一个绝顶聪明的人，他难以把握的是他的忠诚度，和珅指着眼前的几棵银杏树道：“这几棵桃树，不知道明年会不会结果？”国泰一愣：这明明是银杏，虽然叶子掉了，但作为主人的和珅必定心知肚明，怎么会出口讲错呢？正要纠正，突然心里一动，赶紧附和道：“这些桃树，明年春天一定桃子结满枝头，到时候我必定过来尝尝鲜，还望着大人赏赐！”