有想到还喜欢学习蒙语、藏语，便有探寻究竟的好奇。

“你每日都做夜课？”吴省钦问道。

“功课繁多，我天性愚钝，一般白天攻读汉文，夜里清静，练习蒙、藏、满文，才能做到均衡。”和珅谦逊地答道。

“据我所知，大多数学生对于蒙语、藏语并不在意，你何以如此用功？”吴省钦问道。

“我想既然是皇上要求开的课程，日后自然会有用。四书五经用于科举，倘若不中，蒙语、藏语势必也是一技之长。我出身窘迫，只想刻苦一些，多一点机会。”和珅好久没人谈心，此刻既然老师如此关切，不由托出自己的想法。

“嗯，以你之见，这些外族语言将来有何用处？”吴省钦进一步询问。

“当今天下，是我们满人的天下，但是满人对于汉人来说，人数还是少得很。满人必须得到其他少数民族的支持，才能维持盛世。当今皇上，非常重视与蒙、藏等族的关系，有‘满蒙不分家’的说法。皇上势必要用一些精通这几种语言的人，来维护各民族之间的关系。常言道学以致用，学好这些语言，有朝一日总能派上大用场的。师傅，您说呢？”和珅读书期间，对皇上的旨意什么的都十分关注。

吴省钦点了点头：“是呀，八旗子弟，多数认为自己不需要什么文化就可以当官，努力学习的少之又少；而汉人中，认为学习蛮夷文字有失体统，会蒙文、藏文的几乎没有，你的想法，倒是独辟蹊径呀！”

“正是因为学的人少，所以我才学得用心。”和珅道。

谈到满汉大势，两人又谈起去年乾隆第三次下江南的盛况，和珅耳闻目染，对皇上笼络江南、体察民情多有见解，与吴省钦秉烛而论，甚为惬意。

吴省钦听了，又奇又惊。奇的是，和珅的心智成熟，远远超出他的年龄与学生的身份；惊的是，吴省兰将他当软柿子捏，若不和解，被他记在心里，将来必酿成大祸。

当下闲聊几句，试探道：“数日前听说你写了讽喻对子，被吴省兰老师责罚，我看此事，必有蹊跷，你是否觉得委屈？”

和珅听了这话，心里一惊，他知道吴省钦乃是吴省兰之胞兄，但不知道老师探寻之意，当下委婉道：“老师受了辱骂，定然是学生的不对，我有没有受委屈倒在其次，过几日我正要向老师赔礼呢！”

吴省钦本想问他，此事他恨不恨老师。见他如此婉转，心想即便他记恨在心头，也是不会说出的。解铃还须系铃人，还是由吴省兰自己去化解吧。

吴省钦微微一笑，道：“咸安宫官学这些八旗子弟，说得好听，是学生，说得难听点，每个都可以骑在师傅头上，师傅是不敢怎么样的。像你这样能理解师傅的苦衷，那是少之又少呀！”

和珅也听出吴省钦话里的赞许之意，便问道：“我想买个礼物给吴省兰师傅，以表诚意，不知道老师能否告知什么比较合适？”

官学的八旗子弟，个个从家里都学到官场应酬那一套，给老师送礼，乃是常事，并且颇有攀比之心，要论礼物的贵重，那可没个头。

吴省钦也觉得，这倒是个师生和解的机会，也知道和珅家境状况，道：“俗话说，礼轻情意重，礼物不必贵重，你看师傅喜欢的，已经代表了你的用心，必然也有诚意。”

和珅一听，倒是觉得很有道理，自己就一心往贵重上去想，反而跟自己为难。当然，师傅喜欢什么，这个倒得让自己动点脑子。

吴省钦回来，心有所感，对吴省兰叹道：“你以为你们学房的学生，个个都惹不得，只有和珅可能当软柿子捏一下，依我看来，倒是宁可得罪他人，也不可得罪和珅。”

吴省兰道：“何出此言？”

吴省钦当下将与和珅对谈的情形说了一遍，意思是这等学业出类拔萃的学生，前途不可限量。

吴省兰也是名士，倒是不认这些常规，道：“我知道和珅经书烂熟，文理颇通，但这又能怎样？我的诗文也名满江湖，还不是只能在此当教习。这里的八旗子弟，生来便能继承一等一的爵位，谁更有前程，最重要的不过是门第与裙带。世风日下，唯才是论已经过时。”

吴省钦沉吟道：“和珅让我印象最深的，乃是他的用心，明知蒙文藏文这种才能极少用到，他依然没有放弃，别人越不在意的，他越加重视。在我看来，他有如一匹饥饿的狼，现在虽然窘迫，一旦看到机会，他会扑上去，再不放下。其他学生中，皆为守株待兔之辈，等着官帽子砸到自己头上；而他，貌似柔弱，却虎视眈眈，机警与用心，当是大成的法宝呀。我们身在江湖，当谨慎为是，‘莫欺少年穷’，此话当谨记。”

吴省兰是聪明之辈，得此点拨，早已醒悟，道：“若不是发生这种辱我尊严一事，我岂能罚他？只不过如今又能怎样，总不成我给他道歉，那不乱了章法？”

吴省钦道：“你不必跟他道歉，他回头自然会跟你道歉。”

“他跟我道歉？难道那真是他干的？”吴省兰觉得不可思议。

“当然不可能是他干的。你

可知道他跟你道歉，意在何为？”吴省钦卖了个关子。

“嘿，这么说来，他倒是有一套心机，你且说来听听。”

“他跟你道歉，是怕你不肯倾心相授，坏他功名前程；而不是他干的事，他肯受屈，足见他有忍辱之心，你说这样的人可怕不可怕？”吴省钦庖丁解牛，鞭辟入里。

“噢，这来者不善呀！”吴省兰本是聪明人，只因身在迷局，没有哥哥看得清，不由叹道，“那可怎么办？”

“他有他的目的，你也有你的目的，就是借此探明其心迹，冰释前嫌，化干戈为玉帛！”吴省钦指出探底一招。

吴省钦对此事的层层剖析，让吴省兰不得不重视起来。吴省兰闭目，坐在太师椅上，陷入沉思。

清代的漕运，是交通的重中之重，朝廷在江苏、山东、直隶地区设立了三个河道总督。河道总督，俗称“河台”，为正二品官。南河总督驻清江浦，管辖江苏、安徽等地黄河、淮河、运河防治事务；东河总督驻扎济宁，管辖河南、山东等地黄河、运河的防治事务；直隶河道总督俗称北河总督，掌管的是京杭大运河，以及永定河的堤防、疏浚。就河工任务以及漕运的影响来看，三河中地位最紧要的是南河总督，因其驻地在黄河、淮河、运河的交汇处，是清代南方粮食北运京城的关键地区。

河道总督虽无封疆，但与其他封疆大吏相比，却是油水更多的肥差。朝廷花在修理河道上的经费，一般达到国家税收的五分之一。因此河道官员生活奢侈，每到秋冬时节，就花费重金，派人出山海关，到东北购买整张貂皮，买回后由当地皮匠量体裁衣，制作精美的皮袄，连京城的皮货商都叹为观止。河道官员佩戴的珠宝首饰，动辄上千两银子。河道官员聚集之处，往往商贾云集，名贵书画、古玩珍奇应有尽有。

江苏河道总督属下，有一个叫嘉谟的，任河库道员，官职四品，算是河道部门的中级官员，但职位十分重要，每年用来治河的银子，有很大一部分经过嘉谟发放、报销、入账，捞钱程度堪比总督。“三年清知府，十万雪花银”，职位不用高，只要处于油水部门，敛财也很快。嘉谟的生活，也奢靡一时。

这一日，嘉谟府上，管家通报从京城来了一人。嘉谟一听京城来的，心里一震，慌忙在正厅坐定，请进。只见一人风尘仆仆，身着青色半旧长衫，脚上一双布鞋早已经磨出脚趾头，哪里像个京城气派的。嘉谟一瞅见，心里咯噔一声，一块石头放下，想起刚才的紧张样子，倒是想笑出声来。

来人跪道：“奴才刘全，奉少主人和珅之命，前来拜会道员大人！”

嘉谟心念“和珅”二字，半晌才想出来，道：“哦，原来是这小子，该是半大小伙了吧。”

刘全道：“已经有十四岁，考入咸安宫官学已有一年，品学兼优，知书达礼，您这外孙是没得说的。只是他父亲去世后，家境窘迫，到处受人白眼，真是不堪呀！”

嘉谟是和珅的外祖父，因为是驻外官员，也只在和珅小的时候见过一面，所以不曾有深的印象。但是书信往来，还是略有些知道外孙的境况。而和珅呢，早由各种渠道听说嘉谟生活富足奢靡，一件皮袄就价值数百两，一件如意摆设就够自己家吃上几年，更别说山珍海味、游玩挥霍，种种传闻，在和珅的脑子里留下一个神往的世界。有时候他也曾想，也许自己的种种努力，就是有朝一日混成外祖父的那种风光富足。那一日刘全提到外祖父，和珅自然燃起希望，便派刘全千里迢迢来此求助。

嘉谟叫人上茶，叫刘全说了些和珅家中的事儿，刘全开门见山，一面说明和珅如何聪颖好学，一面说明如何窘迫，受尽凌辱，在八旗子弟中抬不起头，说着这外祖父实在是听不下去了，道：“哎，世道炎凉！”

当下叫属下郭大昌去招待刘全，安排食宿。郭大昌为人耿直，曾在江南河务道任贴书，长期钻研河务，熟练河工技术，人称老坝工，后被淮扬道聘为幕僚。别看他只是嘉谟的下属，却是治河方面的奇才，当地官员治理决口，遇到难题，还得请他出马。郭大昌见刘全来自京城，便安排到临河酒家，接风洗尘，叫了伙计，点了肉丁莲子酒炖鸭、春笋盐炒鸡、螺蛳盒小菜、羊肚片、清蒸桂花鱼，原来风闻乾隆爷下江南时，吃过这几样菜肴，一时间成为待客必点的菜名。

刘全见过嘉谟家的富贵景象，又想他只是四品官员，常保在世，都是二品官员了，也不如他十分之一，不由连连惊叹。

郭大昌见他有此疑问，倒不回避，道：“这倒不奇怪，河道是个肥差，像我这样的普通吏员，一年也有数百两银子，更别提道员、总督了。我这些都是明钱，若说到暗钱，你外人更是不知。倘若有坝口决堤，堵口官员往往提出两三倍甚至四五倍的费用，由官府拨款，腰包岂能不肥！”

刘全听了，惊得嘴里的肥肉都吐出来，道：“既是如此，为何不请价格公道的工头，比如像你？”

郭大昌笑道：“你有所不知，这等肥差，岂能轻易落到旁人手里？也有时候，一些官员故意毁坏决口，冲倒民屋，然后夸大其

词往上汇报，就是为了有堵口大工程可做，实则为了吞并公款。只因皇上重视水利河工，每年拨款巨大，有些利害关系的都虎视眈眈，一有决口他就发财。只有遇上难题了，才轮到我这样的老坝工出手，我是做事不谋钱的。”

刘全敬佩道：“你的为人我真是佩服。如今这世道，谋财的歪门邪道令人发指。我身居京城，这些要害倒是不晓得。不但我不晓得，皇上也不晓得吧。”

“皇上南巡，体察民情，只能看到水利通畅，他便高兴，这些龌龊勾当，谁会上报呢。从下往上，层层欺骗克扣，谁也不愿意捅了这层窗户纸。”郭大昌喝了口酒，叹道，看来他虽然耳闻目染多年，还是看不下去的。

郭大昌问起京中官学见闻，刘全道：“如今八旗子弟，声色犬马，享受祖上荣光，已经大不如昔。富贵子弟，奢靡如江南富商，不思进取，只有像我少主人和珅这样家道中落的，才可见进取之心。”

两人闲谈世情，隐隐觉得，盛世之下，危机潜伏。

刘全又问郭大昌道：“你说道员大人，会不会资助我们少主？”

郭大昌问道：“他没有答应么？”

刘全道：“他没有表明态度，只不过感叹世态炎凉。”