祥曾经被赵疯子擒住，但是经审讯，此人尚无虐民劣迹，赵便把他释放了。

赵疯子随后又南下高邮，杀官军三百余人，生擒指挥陈鹏。转攻灵璧，活捉知县陈伯安，赵劝他入伙，陈伯安不从，反而大声斥责。部下欲杀之，赵说：“此人忠直可嘉，不如放归去。”于是将陈伯安、陈鹏一并释放。

赵军队纪律严明，所过之处，先邀当地士绅名流，告知百姓不必惊慌走避。人们都说：“疯子不疯，颇有儒者气象。”

赵疯子本来准备打到钧州，但是他听说以前的吏部尚书马文升，现在正家居城中，于是便绕城径去，转入泌阳。

马文升，字负图，别号约斋，又号三峰居士、友松道人，是明代重臣、诗人。马文升一生功勋显着，先后辅助代宗、英宗、宪宗、孝宗、武宗五朝，历仕五十六年，后人有“五朝元老马文升”之称。又与王恕、刘大夏合称“弘治三君子”。

赵疯子明辨忠奸，他尊敬马文升，却痛恨与刘瑾狼狈为奸的奸臣焦芳。等赵疯子到泌阳的时候，焦芳早跑了，赵命人束草为人，充作芳像，自持刀乱剁道：“我为天下诛此贼。”然后令手下放火，把焦氏一座大厦，烧得干干净净，真成焦氏。

赵疯子还不解恨，连焦氏的先冢也都尽行铲平，这才恨恨离去。

在小黄河，杨虎自恃勇悍，独率死党杨宁等九人，临河夺舟，踊跃欲渡。不意武平卫百户夏时，率兵伏着，俟虎已下船，鼓噪而出，用了强弩巨石，一齐掷去，竟将杨虎的坐船，击沉河中，虎等溺毙。

赵疯子听说杨虎被溺，急忙驰救，但见流水潺潺，烟波渺渺，不但杨虎等无影无踪，就是官军亦不见一个，只得凭吊一番，整众南渡。

刘三因杨虎已死，同党中没有鸷类，遂思拥众自尊，当下与赵商议，只说是无主必乱。已瞧透私意，索性顺风使帆，推他为主。

刘三【就是刘惠】自称奉天征讨大元帅，令为副，分众十三万为二十八营，说是上应二十八宿，各树大旗为号。