塔尼亚苦笑：“是我对不起肖克利先生。”

“肖克利先生？！老天，你居然还能想到肖克利先生？如果你能明白肖克利先生百万分之一的苦心，就不会选择如此做！”中校大人激愤地嚷着。

“我会亲自登门道歉。”塔尼亚心虚极了，“如果必要的话，我可以澄清自己并不是肖克利先生的女儿。”

中校大人无力地扶额，声音却平静了许多：“塔尼亚，你究竟有没有想过肖克利先生为什么让你成为继承人，为什么对你这么好？你究竟有没有想过肖克利先生想要的是什么？”

塔尼亚认真地思索了一会，摇头。

中校大人唉声叹气：“如果我说，你是肖克利先生的女儿，你会相信吗，塔尼亚？”

她不太明白他话里的意思。

继续唉声叹气：“我的乖女孩，要知道我本是答应肖克利先生永远保守这个秘密的。但是肖克利先生知道你甘愿留在瓦伦丁身边必定是有所苦衷。他并不愿意你牺牲自己，你明白吗？他想要的只是——希望你幸福地生活。”

塔尼亚不敢相信。

“上帝在上，我可以起誓，这是千真万确的。你的母亲是肖克利先生的女仆。那个时候老肖克利先生还在世，他坚决阻止了肖克利先生同你母亲的来往，并为他定了亲事。你母亲亲眼见着肖克利夫人风光嫁入，郁结成疾，难产而死。为了不让肖克利夫人发现，肖克利先生只能把你留在身边当作女仆。”

塔尼亚呆若木鸡。

“不管瓦伦丁说了什么，做了什么，肖克利先生只希望你过得幸福快乐。他希望你知道，哪怕是要他放弃整个肖克利家族声誉，甚至永不返回伦敦，他也不会犹豫。”

“这是肖克利先生的意思吗？”

邦克中校点头：“肖克利先生让我转告你，如果瓦伦丁以他和我为要挟，以肖克利家族为要挟，那么他宁愿放弃声誉，

与你一同回乡下去生活。”

塔尼亚忽然抬起头来：“可以带我去米沃顿的新书首发会吗？”

邦克中校露出一抹苦笑，无奈地点头。他的塔尼亚啊，依旧是没有死心吗，对瓦伦丁公爵，必定要亲眼见证他和艾丽莎的恩爱，才肯面对现实？

当她在人群里远远望见瓦伦丁和艾丽莎时，心疼得像是没了知觉。他们两人相谈甚欢，暧昧异常，他自然而然地搂着艾丽莎的肩、环着艾丽莎的腰，一如他曾经对她做过的那样。上午还曾与她缠绵悱恻的男人，转眼竟是怀抱另一个女人开怀。她的嘴角浮现一抹自嘲的冷笑，笑自己早已看透，却依旧一次次被他伤得太彻太透。瓦伦丁是受尽万千女性宠爱的男人，艾丽莎是喜欢出尽风头、强势而执着的女人，或许她才是瓦伦丁最好的选择。

当她一个人默默离开会场时，心中已下定了决心。中校大人的马车停在街道远处等候她，烈日炎炎，塔尼亚脸色惨白，强撑着眩晕走向他。

中校大人发现了她的异常，连忙奔上前扶住她，缓慢地将她搀扶上马车。马车绕过奢华的皇后大道上正在举行的新书首发会，人声鼎沸、排场之大令人咋舌，他柔声安慰：“表面极尽华丽的东西往往肮脏不堪。米沃顿的新书发售会是如此，此次发售的新书文笔生涩，尽是模仿之笔，显然是外人敷衍套名之作，金玉其外败絮其中，敛财之作，不值一提。瓦伦丁公爵也是如此，浪荡风流，徒有钱财爵位，实则空无一物。”