皇帝听到后一句话，微微一怔。梁九功却已经呵斥道：“小猴儿崽子，跟我来这一套。我是知道你们的，但凡有人来了，就说主子歇下了。”那小太监这才认出他来，连忙打个千儿，道：“梁谙达，天黑一时没认出您来。这两日来的人多，是御医吩咐主子要静养，只好说歇下了。”只以为梁九功是奉旨过来，也未尝细看同来的二人，便打起了帘子。梁九功见皇帝迟疑了一下，于是也不吱声，自己伸手掀着那帘子，只一摆头，示意小太监下去，皇帝却已经踏进了槛内。

本来过了二月二，各宫里都封了地炕火龙。独独这里有太皇太后特旨，还笼着地炕。屋里十分暖和，皇帝一进门，便觉得暖气往脸上一扑，却依旧夹着药气。外间屋内无人，只炉上银吊子里熬着细粥，却煮得要沸出来了。皇帝一面解了颔下的绦子，赵昌忙替他将斗篷拿在手里。皇帝却只是神色怔忡，瞧着那大红猩猩毡的帘子。

梁九功抢上一步，却已经将那帘子高高打起。皇帝便进了里间，里面新铺的极厚地毯，皇帝脚上的鹿皮油靴踩上去，软软绵绵陷下寸许来深，自是悄无声息，不知为何，一颗心却怦怦直跳。

雪渐渐地停了，那夜风刮在人脸上，直如刀割一般。赵昌站在檐下，冻得直呵手，远远瞧见一盏瓜皮灯进了院门，待得近了，借着廊下风灯朦胧的光，方瞧见是宫女扶着一个人，一身大红羽缎的斗篷，围着风兜将脸挡去大半。赵昌怔了一下，这才认出是谁来，忙打个千儿：“给惠主子请安。”

惠嫔见是他，以为是皇帝差他过来，便点一点头，径直欲往殿内去。赵昌却并不起身，直挺挺跪在那里，又叫了一声：“惠主子。”惠嫔这才起了疑心。梁九功已经打里面出来了，只默不做声请了个安。惠嫔见着他，倒吃了一

惊，怔了怔才问：“万岁爷在里面？”梁九功并不答话，微笑道：“主子若有要紧事，奴才这就进去回一声。”

惠嫔道：“哪里会有要紧事，不过来瞧瞧她——我明儿再来就是了。”扶着宫女的手臂，款款拾阶而下。梁九功目送她走得远了，方转身进殿内去，在外间立了片刻，皇帝却已经出来了。梁九功见他面色淡然，瞧不出是喜是忧，心里直犯嘀咕，忙忙跟着皇帝往外走，方走至殿门前，眼睁睁瞅着皇帝木然一脚踏出去，忙低叫一声：“万岁爷，门槛！”亏得他这一声，皇帝才没有绊在那槛上。他抢上一步扶住皇帝的手肘，低声道：“万岁爷，您这是怎么啦？”皇帝定了定神，口气倒似是寻常：“朕没事。”目光便只瞧着廊外黑影幢幢的影壁，廊下所悬的风灯极暗，梁九功只依稀瞧见他唇角略略往下一沉，旋即面色如常。

赵昌见着他二人出来，上来替皇帝围好了风兜。待出了垂花门，顺着长长的永巷走着，赵昌这才觉出不妥来，皇帝的步子却是越走越快，他与梁九功气喘吁吁地跟着，那冷嗖嗖的夜风直往口鼻中灌，喉咙里像是钝刀子割着似的，剌剌生刺了一般。梁九功见皇帝径往北去，心下大惊，直连赶上数步，喘着气低声道：“万岁爷，宫门要下钥了。”皇帝默不做声，脚下并未停步，夜色朦胧里也瞧不见脸色。他二人皆是跟随御前多年的人，心里七上八下，交换了一个眼色，只得紧紧随着皇帝。

一直穿过花园，至顺贞门前。顺贞门正在落钥，内庭宿卫远远瞧见三人，大声喝问：“是谁？宫门下钥，闲杂人等不得走动。”梁九功忙大声叱道：“大胆，御驾在此。”内庭宿卫这才认出竟然是皇帝，直吓得扑腾跪下去行礼，皇帝却只淡淡说了两个字：“开门。”内庭宿卫“嗻”了一声，命数人合力，推开沉重的宫门。梁九功心里隐隐猜到了五六分，知万万不能劝，只得跟着皇帝出了顺贞门。神武门的当值统领见着皇帝步出顺贞门，只吓得率着当值侍卫飞奔迎上，老远便呼啦啦全跪下去。那统领硬着头皮磕头道：“奴才大胆，请皇上起驾回宫。”

皇帝淡淡地道：“朕出来走一走就回去，别大惊小怪的。”那统领只得“嗻”了一声，率人簇拥着皇帝上了城楼。

雪虽停了，那城楼之上北风如吼，吹得皇帝身上那件羽缎斗篷扑扑翻飞。赵昌只觉得风吹得寒彻入骨，只打了个哆嗦，低声劝道：“万岁爷，这雪夜里风贼冷贼冷，万岁爷万金之躯，只怕万一受了风寒，还是起驾回去吧。”皇帝目光却只凝望着那漆黑的城墙深处，过了许久，方才道：“朕去走一走再回去。”

梁九功无法可想，只得向赵昌使个眼色。赵昌道：“那奴才替万岁爷照着亮。”皇帝默不做声，只伸出一只手来。赵昌无可奈何，只得将手中那盏鎏银玻璃灯双手奉与皇帝，见皇帝提灯缓步踱向夜色深处，犹不死心，亦步亦趋地跟出数步。皇帝蓦然回过头来，双眼如寒星微芒，那目中森冷，竟似比夜风雪气更寒甚。他打了个寒噤，只得立在原处，眼睁睁瞧着那玻璃灯的一星微光，渐去渐远。