“自然是买给市民住咯。当然，我们商会会员，有居住的优先权。房屋产权嘛，可用买卖、租赁几种法子。就是买卖，也可灵活一些，分期付款、资产抵押，都可以么。会这样出手就快一些，资金周转嘛，也就有希望快一些。总之，钱也是要赚的，当然咯，主要是为华界争口气，莫让租界势力再往后城马路北边侵！”

周伯年说得很坦诚。他有一副生来就不容易让人信任的长相：脑门很宽，脸突然向下尖削，右边腮凹里，一颗硕大的红痣上长了一撮黑毛，说起话来，这撮黑毛就一跳一跳的，给人以狡黠的印象。

“周公见谅，刘某不是不放心，也不是不爱国。只是想让各方都舒畅。这样，就想多问两句。”刘宗祥还是不放心：这一片地皮有好几百亩，不是个小数字。要一口气买下来，得很大一笔资金。而且，这笔资金的周转绝对不是很快的。他必须把“丑话”说在前头。“如果是诸位的公议，刘某自是鼎力参与。只是这块地皮颇为不小，刘某虽说不赚，本还是应该收回来的吧？如果连本都不收回来，诸位一定会在心里骂我刘某人矫情了。”

“刘老板尽管放心，这是商会诸公的意思。资金嘛，绝无问题。刘老板，您家赚还是应该赚的。不过咧，说句笑话，也莫要把耙子挖深了。挖太深了，可是承受不起哟！要是真让自家人都承受不起，于刘老板未必是件好事咯！”周伯年不喜欢刘宗祥这种对华商流露出的不信任，他的话里也就含了这层意思：要是我们不买，让租界去蚕食，你刘宗祥还有什么好法子？我们买，让你赚，是救你，这种简单的算盘，你刘宗祥还算不过来？

刘宗祥何尚听不出周伯年话中的情绪呢！他明白周伯年们都与他一样算盘精，一样要做得面子和里子都一般光。他知道，他再也难得碰到这么好的机遇，让这片地皮这么体面地出手。不过，做做姿态叫叫板，还是很必要的，但只能假戏假唱，如果唱成了真的，把主动咬钩的鱼吓跑了，那就太傻了！

“既然诸公爱国之心殷殷，且雄心如此，也正合刘某多年的夙愿。只是刘某势单力薄，不敢有所施展而已。现在好了，刘某放心了。就不赚了罢，只收回本钱，至于这十多年资金的投入和填土改造的成本，就算作刘某投资的股份吧，诸位以为如何？”

冠冕堂皇，又入情入理。刘宗祥做生意历来讲究借力打力，“就汤下面”的一套太极功夫，他用得极为娴熟。

“二苕，把草帽戴上。”刘宗祥见吴二苕就这么光着脑壳，赶忙提醒。汉口这种暑天，恁怎么强壮的身体，汗一流多，中了暑救都救不过来。尤其是身体强壮的汉子，往往自恃强壮，有些不舒服也挺着，以为是小病小灾不舒服可以扛得住。可一旦倒下去，神仙都无回天之力。最近的生意很忙，冯子高又一成好几天看不到人影子，秀秀也不晓得在穷忙些什么。刘宗祥深感人手不够。吴二苕可不能在这么忙的当口病了或出点什么事。刘宗祥对被穆勉之塞到紫竹苑的情景，记忆太深。

他想到刘园去。一来小憩，二来也许能会会秀秀。他们有很长一段时间没有在一起了。

“不好！失火了！”二苕的话音未落，一阵噼噼啪啪的爆响之后，又一声沉闷“轰隆隆”的炸响，惊得刘宗祥差点从车上翻下来。他按住胸口，心在腔子里一阵狂跳。

他们离发生爆炸的地点太近了。

爆炸发生在宗祥路靠华界这边，距花楼街口只几步路的小楼里。吴二苕拉着刘宗祥刚刚穿进宗祥路，离花楼街口也就十几步的距离。“好险！再往前走一点，差不多就要挨炸了！”吴二苕把刚戴上的草帽又摘下来，当扇子下意识地扇，心里暗自叫险。

刘宗祥记起来了，这好像是一家日本人开的翻译社，不知怎么竟发生了爆炸。

浓烟从小楼顶上滚向半天里，又很快被江风刮向后城，可浓烟却并不见稀少，没完没了地往外冒。火，倒是没怎么大烧起来。

为避免挨炸，吴二苕把车弯向左侧的小巷。穿进花楼街中段。突然，刘宗祥看到，从被炸的小楼里跑出几个人来，两个朝后城方向跑，一个朝他们走的花楼街这边疾奔。江边不远处，一队士兵清一色的火枪，脚步杂沓地朝这边跑来。

“二苕，停下，停下！”刘宗祥一边跺脚，一边喊。吴二苕他与刘宗祥虽是雇佣关系，刘宗祥从来没有对他疾言厉色。跺脚这种招呼停车的方式尽管很普遍，但刘宗祥从来没有用过。他觉得这种动作不恭，不礼貌。他现在顾不得小章了。他看见往这边跑过来的，不是别人，是冯子高！冯子高一头一脸乌焦巴弓的烟屑，灰绸袍子已经烧出好多洞。

刘宗祥叫吴二苕把车拐进一条小横巷口，等冯子高一跑过来，刘宗祥伸手把他拉过来，递上他自己刚脱下的派力司薄西服：“快，换上！”

吴二苕也明白是怎么回事了，也赶忙递过揩汗毛巾，让冯子高赶快把脸擦干净。

刘宗祥这一忙，也就是一瞬间的事；冯子高先是一惊，立即又一喜，这也是一瞬间的事。

“二苕，快拉上冯先生走！到秀秀家里去！快，让冯先生在车子上擦脸！”

“刘老板，您家怎么走咧？”二苕顿了一下。