三人在炕沿坐定，我向她们打听平日几时起床，几时歇息，都该留意些什么。春桃颇为健谈，经常是我一个话头，她就滔滔不绝地讲下去，杂七杂八地都拉扯出来。而艳萍却是负腔，偶而插插嘴、做做补充。我微微笑着细听，也不去管她们早就离题万里，反正多知道总没坏处。

两人说了大半晌，艳萍突然打断道：“该吃饭了，咱们去吃饭吧！”

春桃这才猛地站起，对我说：“回头我再告诉你，如今我们先去吃饭吧！”我点点头，又被她俩搀扶而出。

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听到春桃起身，我也忙起来，她一面套衣服，一面问：“睡的可好？”我说：“挺好的。”还在炕上躺着的艳萍掀被而起，一面收拾，一面说：“像你这类大家闺秀兴许一时半会儿睡不惯这类炕，不过天长日久你就该习惯了。可你若嫌这炕硬，就朝张公公再要个软垫子，那样睡起来就该舒服多了。”我一面笑着道：“不觉得硬，还行。”一面心想：“我到底是旅游来了，还是做老犯来了？像我这种人还有资格挑三捡四的吗？”

我下炕穿鞋，笑想：来这儿之前，只是一个小小市民；如今，却好似又回到那个最原始的底层生涯了——这才是我嘛，绕了宇宙大半圈，又回到起点了。

看着眼前如小山一般的一大盆衣服，我有些头晕。洗衣机！我愿倾我所有，不

惜代价换取一台洗衣机。想归想，感叹归感叹，活还是要我自己干。

我仔细看着旁边姑娘的一举一动，有样学样，放皂荚，捶衣服，揉一揉，搓一搓，翻面再捶，放入水中，摆干净，换下一件。然后发觉自己跟不上她，速度渐慢。看着山一般的衣服，心中发急，只得咬牙加快速度。右手捶完，换左手；左手捶完，换右手。其他人都已经干完手头的活，几个速度快的，已经歇了有一会儿。只有我还在继续。

这时候，那几个干活快的，见我还有一半衣服要洗，便走了过来，挽袖蹲下，帮着忙搓洗着。我心里有些过意不去，便劝她们说：“还是由我来洗吧，你们既已干完自个的活，就先歇着吧，这一天也挺累的。”她们笑说：“不累，我们都是干惯的人了，你初来乍到，想是干不好这类活，等这些衣服洗完，咱们就一起歇着，到时歇得也自在。再说，咱们都在一个院住着，互相帮帮也是应该的。”

我起初被她们说的话大为感动，可后来仔细一想：我跟她们不过是生活在同一个房檐下的陌生人罢了，她们如此不谋而合地跟我站在同一条起跑线上，我想最关键的应该是受惠于八爷，其次是高哲的功劳吧，说什么情谊和怜惜恐怕都是空无之谈。