阿南只是淡淡点了点头，将那小姑娘交给小章照料，径直走到莱恩面前，拿走了他们桌上的空酒杯，转身走到吧台后面，熟练地斟酒，又折返回来，将两杯酒放在他们桌上。
威廉姆斯先生望着他，目瞪口呆。他万万没想到，莱恩每天带在身边的这个年轻人虽然看起来其貌不扬，但其实身手了得。
卖花的小姑娘坐在桌前，一边揉着被那两个醉鬼捏红的手腕一边用袖子擦了一把眼泪，看着篮子里被折得乱七八糟的花枝。小章倒了一杯热水放在她面前，安慰道：“哎，你别哭啊，没事儿，这花我给你拿去洗洗，还是漂亮花儿。”
说干就干，小章拿着她的篮子就去了后院，不多时又提着滴水的篮子回来了，找了把剪刀，把鲜花被折断的部分剪去，最后，那一篮子花变成了长短不一的一捧，都带着不同程度的损坏。
“卖不出去了，老板不会给工钱，还要赔偿损失……”那姑娘满脸愁容，小声说道。
这时，酒馆里的一名客人走到她面前，随手从篮子里拣出一枝花，用生硬的中国话说道：“你好，美丽的姑娘，我要买你的花。”他是一个意大利人，在报馆当摄影师，因为与薛时的英文老师同在一家报馆里工作，因此和薛时很熟。
一对常来喝酒的犹太夫妇也走了过来，从她的篮子里拿走了一小捧花，他们不会说中国话，只是微笑着拿出一些钱币放在了桌上。
一位穿长衫的白胡子老人不声不响喝完了酒，拄着手杖起身离开，在经过那一桌的时候也从篮子里挑走了几支花，放下几张钞票，走出门口的时候还不忘捻着胡须回头对阿南说了句：“多的算是买花的钱。”
威廉姆斯先生坐不住了，他也走了过去，从那姑娘的篮子里挑了一支最短的，付了钱，将花朵插在胸前的口袋里，又坐回莱恩面前，若无其事地喝酒。
“好吧，既然你执意要这么做，那么我尊重你的意愿，我会帮你向公司申请经费，但是，现在外面很乱，请你那位中国恋人加派人手，一定要保证你的人身安全。”威廉姆斯先生终于下定决心，一半是因为他见识过了阿南的身手，一半是因为莱恩给出的条件太诱人，他决定为公司争取到这棵摇钱树。
“感谢您的理解，干杯。”莱恩微微一笑，朝他举杯。
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过完年，兵工厂积压了很多订单，薛时忙得脚不沾地，再加上进岛出岛交通不便，他只得住在崇明岛上，一个月才能回家一趟。他如今骤然有了目标，干得十分卖劲，希望在最短的时间里兑现对莱恩的承诺。
滨江公馆的客厅里气氛凝重，萧玉楼一手撑着额头，一手扶着茶盏，默然不语，直到管家领着薛时走了进来。
薛时一进门就看到叶弥生坐在沙发上，正慢条斯理地喝茶。
薛时下午才刚刚从岛上回到家，原本计划好像往常回家团聚的日子一样：和莱恩一起吃午饭，下午去跳个舞或者看场电影，然后到陶方圆那里泡个澡，再去常去的馆子里吃晚饭，吃完散着步回家，然后便是夜间活动……结果今天一到家，东西刚放下就被萧先生派人请了过来，和莱恩连面儿都没见上，情绪自然是不太好，这会儿骤然看见叶弥生，心情更加郁闷，不过他克制住了，没在脸上表现出来。
萧玉楼抬眼看着他，露出一个疲惫的笑容：“你来了。”
薛时点点头，将从岛上带回来的特产交给管家拿走，在萧玉楼手边落座，立刻有人奉上热茶。他能感觉得到，自从他进来之后，叶弥生的目光一直追随着他，这让他感觉如芒刺在背。
叶弥生在他坐定之后，轻轻唤了一声：“时哥。”
薛时瞥了他一眼，低头呷了口茶水，没有应声。
被如此忽视，叶弥生也不恼，只是微笑着喝茶，视线一直都没有从他身上离开。
薛时走的时候，彻底掐死了顾家兵工厂的出路，但是除了兵工厂之外，顾家还有许多产业，原本他完全可以就此安分下来，用心经营，守着美丽的妻子和一双儿女过富足优渥的生活。但他是一个有野心的人，他不甘心这种偏安一隅的平淡。
他通过多方努力，招募能人，将当年肖胜海留下的益生制药厂重新启动，投身了医药行业。他每日读报，时时刻刻保持着对政局的嗅觉，在得知局势突然变得十分紧张，战事一触即发，萧先生的商会正在大量收购物资运往战场，他立刻就朝萧先生抛出了橄榄枝。
他精于算计，再加上时机把握得很好，很快就得到了萧先生的肯定，以另一种方式，进入了萧氏商会，和薛时一同坐在了这里。
叶弥生盯着薛时，看着他俊朗依旧的侧脸，他喝茶吞咽时滚动的喉结，一时百感交集，说不出话来。自时哥离开之后，他努力了半年之久，才能再度坐在时哥身边，如此近距离看着他。
“怎么、我脸上有东西？”薛时被他盯着看了许久，心下不悦，冷声问道。虽然他整日在消息闭塞的小岛上忙碌，但是叶弥生以益生制药厂经营者的身份加入了萧先生的商会，还得到重用，这件事他是知道的。他正眼看着叶弥生，蹙眉道：“有什么话不妨直说，一直看我，我脸上能看出什么花儿来？”
叶弥生听出他的怒意，幽幽说道：“时哥，我知道因为过去的事，你对我心怀猜忌，眼下，我们同属萧氏商会，是一个利益共同体，我绝不会在公事面前挟带私人感情，还请时哥看在过去大家兄弟一场，不要对我这么刻薄。”
“行了，不要浪费时间，谈正事。”话说到这份上，再板着一张脸，倒显得太过小气了，薛时不再搭理他，转向萧玉楼：“萧先生这么急着找我来，是有什么事？”
萧玉楼道：“最近，叶老板查到我们商会中有几个人通过贿赂官员拿到运输特权，在江浙等地低价大量收购物资，然后运到上海的工厂包装，再高价出售以供军需。目前我正在搜集证据，一旦证据确凿，我打算将这些人踢出商会，再登报曝光他们，让他们名誉扫地。”
“有这种事？”薛时皱起眉。
萧玉楼表情凝重地点了点头：“一帮混账东西，拿枪上战场不行，专门在后方打劫自己的军队！”
叶弥生笑着摇了摇头：“萧先生，曝光是没用的，您要知道，现在的世道，笑贫不笑娼，有些人根本就不重视名声，为了钱，他们什么事都干得出来。”