“我想和你好，你愿意吗？”
薛时长叹了一口气，和他讲道理：“锦之，这么多年，只有你最了解我，我和李先生分开的时候心就死了，再也不可能对任何人产生感情。这样的我，要是对你做了什么，又不能对你负责，那就真的是牲口都不如了，所以，你能明白时哥的心情吗？”
“……”岳锦之满眼是泪，嘴唇咬得发白。
薛时无言，不再看他，从抽屉里翻找出一些酒精和纱布，拉过他被碎玻璃割得伤痕累累的手，仔细为他清理伤口。
岳锦之气息急促，一句话都说不出来，只是流着眼泪浑身发抖，任薛时替他包扎好一双手。
薛时抱着他，轻抚着他的后背，和他讲道理：“好了，是时哥没照看好你，不了解你的需求，往后，时哥一定会好好保护你。你今天跟我回去，戏院不去了，先去我那小公馆住着，安心把吗啡戒了，横竖才用了没多久，瘾头小，不难戒。下个月就是你生日了，时哥早就预备着给你办生日宴了，你这个样子，别说是我，二哥圆子和凤姨都得替你操心。听话，好吗？”
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当晚，薛时就把岳锦之从南市区带回了公共租界。
岳锦之住进他那栋闲置的小公馆里，由何律何越两兄弟轮流守着，不准许他外出，也不允许任何人来探望。
薛时每天都会来看看他，半哄半劝半强制着，努力了大半个月，好歹让他把吗啡给戒了。
到了十月初，岳锦之总算恢复了常态，再次出现在兄弟们面前，但是整个人变得非常沉默，别人问起发生了什么，他都缄口不言。
只有薛时知道，他常常溜出租界，到南市去会他的情人，而那位禁烟局财务处长家的二公子也常常会在深夜造访。薛时自知无法回应岳锦之对他的感情，只得睁一只眼闭一只眼，由着那两人私会。
人世间有太多的悲剧往往始于一个情字，尽管岳锦之和那位金二公子相好，结局注定悲剧，但薛时不想自己成为这一场悲剧的导火索。
这两年他勤奋打拼，夜以继日不知疲倦，为了妻子和她的家族，为了跟随自己多年的兄弟，为了已出世和未出世的孩子们，独独不是为了他自己。他的人生已经荒芜，寸草不生，倘若能守住那么一点生机，何乐而不为呢？
锦之从小孤苦，薛时知道自己给不了他什么，只得这么护着他，让他能无忧无虑享受那点肉欲的快乐，并且时刻准备着替他收拾残局，做兄长的不就应该如此？
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十月初，薛时在小公馆里给岳锦之办了一场生日宴，邀请的都是那些自少年时代开始就跟着他的兄弟。
不过，天公不作美，一整天天气都阴沉沉的，到了晚间就下起了雨。
但这场秋雨丝毫没有搅了大家的好兴致，小公馆里灯火通明，非常热闹，大家都是认识了许多年的，彼此都很熟悉，这些年他们有些已经娶妻生子各自干起了正经营生，有些还在薛时手底下做事，他们一见面就凑在一起说说笑笑打打闹闹，就像一群大孩子。
到了用晚餐的时候，大圆桌从饭厅一直摆到客厅，足足坐满了七桌。岳锦之坐在主桌，他旁边坐着那位金二公子。
金昊阳的表情有些战战兢兢的，请柬递到他手里的时候他吓了一跳，他一直以为自己和岳锦之偷摸着往来这事没人知道。
薛时这会儿瞧着金昊阳，倒也不像之前那么碍眼了，起码这人长得不错，看起来人模狗样的，撑撑场面还可以。席间，不时有兄弟上来敬酒，顺便打探这位金二公子的底细，都被薛时三两句随意打发了，只说是一位新近结交的朋友。
酒一坛一坛地上了，薛时不声不响拿起酒坛子，往金昊阳碗里倒酒。身边的几个人陶方圆朱紫琅叶弥生，他们都知道这金二公子便是让岳锦之发疯出走的人，就一直对他不冷不热的，眼下见时哥亲自给金昊阳斟酒，虽然各自心里都有些不愉快，但也不好明面上表现出来，只得陪着时哥一起，和那位金二公子碰杯喝酒。
窗外雨越下越大，屋内温暖热闹，秦妈瞥见门房刘大爷打着伞走到屋檐下，身后还跟着一个年轻人，忙迎上去。
刘大爷指着身后那人说道：“冒着大雨来，说是来找人的，我怕给人淋坏了，赶紧带他进来了。”
秦妈见来人身材不高，但生得肤白俊美，脸上一副人畜无害的笑容，指不定是认识薛时的，便将人带进了大客厅。
那人一进客厅便引起了众人的注意，原本高声谈笑喝酒的兄弟们都静了下来，好奇地盯着他。薛时也疑惑地看着来人，不动声色低头抿了口酒，不经意往旁边一瞥，却看到那金昊阳变了脸色，慢慢站起了身。
“小楚？”金昊阳一脸震惊，一旁的岳锦之也跟着他站了起来。
叫小楚的年轻人拍了拍身上沾的水珠，缓缓环视着大厅，最后目光落在岳锦之身上，他走到他们桌前，抿嘴一笑，看着金昊阳：“这就是你的新欢？模样倒是俊俏，难怪你好久都不往我那儿去了。”
“你到这里来干什么？”金昊阳显然有些惊慌。
听到这里，在场的人心里大约都知道了是怎么回事，就都有些尴尬。朱紫琅不时瞥一眼薛时，就等时哥一声令下他好抄家伙把这人轰走，但薛时面上一片平静，并不去看眼前那一场闹剧，甚至啜了一口酒，伸出筷子夹了块牛肉送进嘴里，慢条斯理地嚼着。
“我来干什么？来看你啊！”小楚露出一个不怀好意的笑容，伸出胳膊搂着他的脖子，挑衅似的看着岳锦之。
金昊阳一脸尴尬，想去掰开他的手，那小楚却踮起脚，在他耳边说了一句什么话，他当场变了脸色。这一屋子都是薛时的人，他惹不起；而小楚的干爹，是南市赫赫有名的帮派头目张小林，他也惹不起。