刘天民蹲在一旁默不作声地吃饭，他最近愈发消沉，常常目空一切，表情木然，一整天都不说一句话。薛时知道王征的死对他打击很大，所以也不去叨扰他，所有的事都为他扛下，甚至私下里悄悄展开了调查。

不远处，一个中年囚犯捧着饭碗断断续续地呜咽着，好几个人围在他身边出言安慰，薛时用胳膊肘杵了杵身边的牛老三，低声问道：“那人怎么了？”

牛老三朝那边瞥了一眼，说：“他家里人写信过来，说他母亲过世了。”

薛时不说话了，他又朝东北方向的天空远远望了一眼，发现那片烟雾犹如一个正在膨胀发酵的面团，体积越来越大，颜色越发浓厚。

厨子提着装汤水的桶在人群中转了一圈，逐一给他们碗里添了一勺热汤。他走到那个哭泣不止的囚犯面前，劝解道：“唉，我说老于啊，人死不能复生，你就看开点吧！你想想啊，你那老母亲都九十岁了，眼下这个世道，能活到她那个寿数的能有几个？就说上个月咱这儿的那个小王兄弟吧，我白天还见到他来着，谁知道到了晚上……好好一个人，说没就没了，你说说看，他这死得冤不冤？所以说呐，人活一辈子，都是虚的……”

薛时刚巧从两人身后经过，闻言骤然停住脚步，扫了那厨子一眼。

“哎哎哎，时哥，有话好好说，你这是要干啥子嘛！我锅还没洗！”厨子被薛时一路拖着走，忙不迭地陪笑脸，他不知道自己是哪里得罪了这位煞星。

薛时将厨子拖到营房背阴处，揪着他的衣领一把将他抵在墙上，冷声问道：“你刚才说……那天，你在白天见过王征？”

“是啊，”厨子回忆了一下，立刻点头道，“我看见他从姜总管教那里出来，当时他脸色不好，我还多问了一句，不过他没理睬我。我寻思着他不是病了好多天没能去干活嘛，我猜准是给姜总管教说了两句。不过不应该啊，姜总管教平时脾气那么好……唉，你说那么好一个娃，年纪轻轻的，脾气又好，咋就那么想不开呢……”

厨子话还没说完，薛时突然露出恍然大悟的表情，冷笑了一下，转身离开，只剩下一脸不明所以的厨子。

姜万年背着双手走过一排简陋的营房，突然看到两间营房的间隙里，一个年轻囚犯双手抱臂靠墙站着，他和颜悦色问道：“天都快黑透了，怎么还不去洗澡休息？”

那人没说话，只是朝他招了招手。

姜万年走过去，走到近前才看清，那人是开荒团队的小队长，似乎名叫薛时。姜万年虽然平时并不会亲自监督囚犯们干活，但也或多或少知道有这么个人，如今一瞧，此人大约二十岁上下，身形高挑匀称，五官眉宇非常英气，竟然是个不可多得的俊俏后生。

“是你啊，”姜万年笑道，“我知道你，陈监工常常跟我提起你，怎么样？在这儿还习惯吧？”

薛时一言不发地看着他，神情令人捉摸不透。

姜万年一向喜欢相貌好的年轻人，初见就对他心生好感，有意和他套近乎，便和蔼地问道：“怎么不说话？在我这儿你不必拘束，我不是陈监工，有什么问题可以直接和我说。”

“我只是想问问你，姜总管教，”薛时盯着他，冷声道，“王征死的那天下午，姜总管教去了哪里，和什么人在一起。”

姜万年脸色一寒：“你这是什么意思？你怀疑我杀人？”

“不，我怀疑你做了比杀人更恶劣的事。那天下午，有人亲眼看到他从你房里出来，请问姜总管教作何解释？”

“你、你这是什么口气？！”姜万年露出愠怒的表情，“王征长时间不参加劳动，我那天把他叫进屋训了两句，怎么、我一个管教，教训人还要向你请示不成？”

薛时把姜万年逼近墙边，表情森冷：“那么请问姜总管教是如何教训他的？我们收殓尸体的时候，在他身上发现了很多伤，那些伤是怎么来的？希望姜总管教给我个说法。”

姜万年突然暴怒，揪着薛时的衣领死死瞪着他，怒道：“小子，你别太嚣张，在这里，一切都由我说了算，我可以无声无息弄死你！”

薛时冷笑了一下，突然出手，扣住姜万年的手腕猛力按在墙上，另一只手闪电般掐住了他的脖子。

姜万年气得脸色煞白，伸手就去摸后腰的枪，薛时抢先一步，一手抄到他身后，瞬间就拔走了他的枪，用枪口指着他的额头：“想弄死我？那就比比谁快。”

姜万年登时额头上渗出冷汗，颤声道：“你、你想怎样？有话好好说，你别乱来，想想你自己，想想后果……”

“我做事，从来不计较后果，说、你到底对王征做了什么？！”

就在这时，营地中响起一声尖锐的哨声。

显然是有什么突发事件，不多时，整片营地都骚动起来，囚犯们从各自的营房奔出来，脚步纷乱，有人焦急吼道：“怎么办？到处都找不到姜总管教！”

薛时放开姜万年，朝那个方向使了个眼色。

“我回头再来收拾你！”姜万年整理了一下衣襟，指着薛时恶狠狠地说，说罢就快步走了出去，高声说道：“我在这，出了什么事？”

隔了一会儿，薛时从后面跟了上来，手上托着枪送到他跟前，皮笑肉不笑说道：“姜总管教，您的枪。”

姜万年瞪了他一眼，接过枪插回后腰的枪套里，一名看守快步跑了过来，急道：“姜总管教，一号林区发生火灾，火势已经控制不住了，白管教让我过来请求支援！”

姜万年一跺脚，低声骂道：“我不在就出状况，那姓白的真是废物一个！”