皇上盯着棋盘又看了一阵，甩甩袖袍道：“盘面形势胶着，看来一时半会确实难以终局，罢了，仪典后咱们父子再战吧。”

刘总管见势赶紧出去传驾，皇上在皇后的搀扶下起身更衣，出了殿门。就在他将要登上天子步辇时，殿廊侧门处突然传来尖锐的嘶吼之声。

“我要见陛下……我有要事……狗奴才，放开我……陛下！陛下！您不能去……他们有阴谋要……呜呜……”大概有什么掩住了嘶喊之人的嘴，接下来便是一片挣扎声。

“怎么回事？是谁？”皇上皱起花白的眉毛，厉声问道。

“是良妃。”皇后淡然地道，脸上声色不动，“她狂疾已久，总难痊愈。臣妾没有安置好，惊了圣驾，请陛下恕罪。”

良妃就是前皇后，自从被褫夺皇后封号之时，就降为良妃，封禁在自己的宫内。

“哦，良妃，”皇上想了想，“对，你跟朕说过，她的症侯有些不好。良妃这人啊，就是太心高气傲，经不得摔打，这狂疾便是由此而起的。她入宫多年，朕也不忍心看她晚景凄凉，你多照看她些吧。”

皇后柔柔一笑道：“臣妾掌管后宫，这本是应尽之责。何况对于良妃，臣妾本也有许多不忍之处，尽量宽松以待，却没想到竟让她闯到了这里惊扰，看来还是没有把握好分寸。”

皇上拍拍她的手背以示宽慰，廊外这时也安静了下来。在刘总管拉长了语音的“起——驾——”声中，大兴地位最高的四个人分乘两抬步辇，翠华摇摇，不疾不徐地前往武英殿而去。

为办好此次皇帝寿辰仪典，武英大殿内的陈设已布置一新。有资格入殿之人按身份位阶的不同分别设座，宗室男丁以景王为首，居殿右首阶，女眷则由低矮金屏围于御座左前方的独立区域，百官按文武品级左右分坐，品阶越低的人离御座越远，五品及以下官员则只能在殿外叩拜后退出，没有资格参与接下来的赐宴。由于不能歌舞取乐，殿中不必留出太大的空场，礼部刻意安排大家坐得比较紧凑，只在距御座台阶前三丈远的地方铺了十尺见方的锦毯，以供仪典中途献颂圣诗的人站立在那里咏诵。对于礼部而言，这些本是做熟了的事情，流程、规矩、殿堂布置皆有制度和常例，除了琐碎以外别无难处。

可临到寿仪前几天，这套闭着眼睛都能按部就班完成的差事却突然出现了变数，因为参加名单上临时添

了一个人。身为大兴曾经的罪臣，这个人跟任何一拨儿殿中人都挂不上边儿，竟然是传言已经死掉的长乐公主！撇去她的身份不说，况且还有罪名在身，在皇族朝臣们中皆不好安插，可偏偏这位客人是太子亲口说要请来的，当时太子殿下在旁边还特意叮嘱了一句“好生照应”，所以是绝不可能弄到殿角去坐的，为此礼部诸员可谓伤透了脑筋也想不出解决之道，急得焦头烂额。谁知到了寿仪当天，这个结居然不解自开，刚迈上台阶的这个人还没来得及跟前来引导的礼部执员说一句话，裴子画就蹦蹦跳跳迎了过来，脸上笑得象开了花儿似的，一副熟得不能再熟的样子，坚持要拉他跟自己同坐。礼部尚书本来正头大呢。现在一看正好，就含含糊糊地把这个人当成裴子画的人打发了，反正他跟裴子画坐同一张桌子。不挤别人，那里离御座又近。又不显委屈，倒也皆大欢喜。

金钟九响，太子搀扶着皇上上金阶入座，立足方稳，他地目光便快速地将殿中每个角落都扫了一遍。见那个人微笑着坐于裴子画身侧，而自己弟弟的神情也算安稳，这才稍稍放下心来正式开始。除却减少了歌舞和乐奏，仪典的程序与往年并没有多大地区别，也就是亲贵重臣们分批叩拜行礼，献上贺辞，皇帝一一赐赏。之后唱礼官宣布开宴，等天子点箸，酒满三盏。再由太子率领有资格献礼的宗室宠臣们一个接一个地当众呈上他们精心挑选准备地寿礼。一般来说，行拜礼时整个大殿还比较肃穆。但到了呈寿礼这一步。殿中气氛基本已转为轻快，等所有的礼物一一当众展示完毕。有自信的朝臣们便会去请旨，站到殿中的锦毯之上，吟诵自己所作的颂圣诗，以绝妙文辞或滑稽调侃来博得赞誉，赢取上位者地关注。按以前的经验来看，这块锦毯之上年年都会出那么一两个特别出风头的人，所以大家都边吃喝边等着今年会有谁在此一鸣惊人。

纪凌尘笑着跟旁边的大臣说这话，目光却轻飘飘地扫向了侧前方，唇角地线条稍稍一收。