“不会太久，一分钟，也许二或三分钟。他内出血很严重，要我推测的话，我会猜一分钟，就算不对也差不了多少。这很重要吗？ ”

“也许不很重要，但是还有其他让我感兴趣的事情。六月二十号时尸体还在你这儿？ ”

“是的，没错。”

“你认为那个时候他死了多久？ ”

“嗯？？”

“你的报告对这一点只是含糊带过。”

“事实上这很难确定，也许比较有经验的病理专家能给你更精确的答案。”

“但依你看呢？ ”

“至少两个月，但是？？”

“但是？ ”

“但是这还要看死亡现场的情况而定。温暖而潮湿的空气会造成很大的差异。如果尸体暴露在高热下，会加速腐烂的过程：另一方面，如果腐烂得很厉害，我是说——”

“那子弹造成的伤口呢？ ”

“组织分解让这个工作变得很困难。”

“枪是直接接触到身体的吗？ ”

“依我看来并没有。但我可能是错的，我必须强调这一点。”

“那你觉得是什么情况？ ”

“他用的是另一种方式。毕竟有两种经典方式可选择，不是吗？ ”

“是啊，”马丁- 贝克说，“你说得没错。”

“他可以把枪抵着自己然后扣下扳机；或者手上拿着手枪什么的，然后掉转枪身，把手伸直，对着自己。我猜无论哪种情况都必须用大拇指来扣扳机。”

“的确是。这是你认为的案发经过？ ”

“是的，但是这些都是很保守的猜测。要根据一具变形得这么厉害的尸体来判断枪是否抵着身体，实在非常困难。”

“我懂你的意思。”

“不过现在换成是我有问题了，”那个女孩儿轻决地说，“你为什么问这些问题？ 他是怎么开枪的真有那么重要吗？ ”

“是的，似乎是这样的。斯韦德被发现死在自己家中，所有的窗户和门都是从里面关上的，他躺在一个电暖器旁边。”

“这就可以解释尸体为什么腐烂得这么严重了。”她说，“假使那样的话，一个月可能就够了。”

“真的吗？ ”

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“是的，同时也可以说明，为什么找不到近距离射击后留下的焦痕了。”

“原来如此。”马丁·贝克说，“谢谢你的帮忙。”

“哦，小事一桩。如果有任何事我能帮忙的，尽管打电话来。”

“再见。”

他放下电话。她在说明问题上真是个老手，一下子就让案子只剩下一个谜团尚待解开。不过这个谜团更令人疑惑。

斯韦德不可能是自杀——不用枪却能把自己射死，这可不容易。

那间保斯街的房子里根本找不到任何武器。