。

齐小栓疑惑地打开木盒，却见里面躺着一柄乌黑发亮的火铳，与平常火铳相比，却要短小许多，通身不过一尺来长。拿在手中一掂，感觉也不如长铳有份量。齐小栓不由得颇感失望，道：「这就是您费了一个月时间给我鼓捣出来的火铳？如此短小轻便，能打得死人吗？」

瘸三笑笑，神态间颇有些自鸣得意，道：「孩子，你有所不知，动手造铳之初我就想到你去刺杀杜飞虎，自然不能抱着一杆三四尺长的大家伙去找他，要不然你还没进入射击范围就被人家给发现了。最好的法子是使用便于携带既可贴身隐藏又威力不减的精巧短枪。经过参考《神器谱》上的数据，百般设计，我为你打制了这把短铳。与一般长铳相比，这把短铳有七大长处。首先它铳身虽短但威力极大，有效射程可达三百余步；其次它短小精悍易于随身携带，且枪短质轻可单手发射，内里装有防水装置于深水中亦能照常击发，枪膛内可装铅弹或铁子五发，连续击发五次。最后还有一项功能，你看这铳下小槽内还藏有一柄细长匕首，假若临敌之时不及装填火药，或携带的铁子用完，一按机簧匕首自动弹出，亦可做冷兵器使用。因有七种玄机，故名七巧神枪。不是瘸三叔说大话，这可是你瘸三叔这辈子造出的最精巧最好的火器。」

齐小栓一听这一尺余长的短铳竟有如此大的威力，不禁大喜，但细数瘸三刚才的话，又疑惑道：「瘸三叔，你说这短铳有七种玄机，可您刚才才说了六种，那第七种机巧又是什么呢？」

瘸三摇头道：「有了这六种玄机，已足够你报仇之用了，这第七种玄机嘛，想必你也用不上，也就没有必要告诉你了。」

齐小栓满心欢喜，也不多问，拿了七巧神枪道：「瘸三叔，有了这柄神枪，何愁大仇不能得报？我这就去武昌城，找杜飞虎那厮算账去。」

瘸三道：「我知道你的心早已飞到武昌去了。既然枪已造好，我也不多留你。这里有一袋火药和铁子，足够你报仇之用了。你要万事小心，速去速回。神器在手，终是不祥之物，一旦报得大仇，立即回来把枪销毁，以免惹出事端引火烧身。」

齐小栓兴奋地道：「您放心，我记下了。」他收拾了两件单衣，把七巧神枪贴身藏好，拜别瘸三，北上而去。

自此之后，瘸三每天傍晚铁铺打烊之后都要去望江楼茶馆，泡上一杯清茶，闲坐一会儿。因为到望江楼喝茶打尖的多是南来北往的旅客，在那里可以打听到许多消息。他在茶馆里等候了一个多月，并未听到武昌城里有什么大事发生，心中渐渐生出疑惑，难道小栓半路上出事了？抑或还未动手，便已被人捉住？又捺着性子等了十来天，终于有消息传来，说近日武昌城里发生了一桩大案，绿营军守备杜飞虎在一个风高月黑之夜，被人射杀在卧室里，同遭毒手的还有杜飞虎妻子儿女家人等共计十七人。

瘸三听到这个消息，顿时脸色发白，手中端着的茶杯「叮当」一声掉在地上打得粉碎。

十七人，再加上杜飞虎，一共是十八条人命，齐小栓居然一口气杀了杜飞虎全家十八口。这、这也未免太过血腥了吧？

他又向别人打听凶手下落，对方说凶手尚无着落，提刑按察使司正在下文通缉凶犯。瘸三这才略略放心。但想到齐小栓拿着他制造的七巧神枪一口气射杀了十八个人，除了杜飞虎，其他的全是无辜枉死，心头顿时有些喘不过气来。

他心想待小栓回来，赶紧将七巧神枪毁了，以免再沾血腥。而且小栓杀性太浓，得好好管教一番，要不然走上歧路，就太对不住恩公一片托孤之情了。

又等了一个多月，并不见齐小栓回来。以为他被官兵抓住了，再去望江楼一打听，没有呀，省城官差侦骑四出，还在到处找他呢。那他到底去了哪里呢？瘸三隐隐有些担忧起来。

过不多久，又有消息传来，说两湖一带的江湖上最近出现了一名独脚大盗，此人手持一柄短枪，枪法精准，打家劫舍，黑白通吃，杀人就如割草一样。而且他的枪膛里并不装铁子，而是使用放入草乌砒霜水中浸泡过的铅弹。发射后，铅化如汞，人马中之即毙。有时就算未射中要害，数日之后，中弹处必腐烂发臭，全身乌黑，毒发身亡。手段之残忍，气焰之嚣张，一时无二。

官府捕快、江湖黑白两道的高手多次与其对阵，皆被其神枪射败。江湖中人都说，解铃还须系铃人，要想挫败此人，必得先找到给他造枪的匠人，再造一把更快更精准的神枪，才能与之抗衡。

瘸三还未听完，一口气喘不过来，人就直挺挺向后倒去。

瘸三病倒了。街坊邻居们都提了鸡蛋水果来看望他，却见一夜之间，他的头发全都白了。

瘸三在床上躺了半个多月，在邻居们的照料下，病情渐渐好转，但精神却大不如前，背也驼了，眼也昏了，拖着一条瘸腿行动起来更显吃力了。

铁匠铺重新开门接活儿之后，以前一天能打三把锄头，现在起早贪黑，一天也只能打造一把。虽是如此，铁匠铺里的生意依旧红火。

不知从什么时候开始，小城里打听

铁匠瘸三的人渐渐多起来。街坊们见这些人操着外地口音，言行诡异，怕给瘸三带来麻烦，往往胡乱指点一番，把这些人都糊弄到别处去了。

很快到了深秋时节，天地玄黄，一片苍凉景象。

这一日，瘸三眼睛跳过不停，总觉得会有什么事情发生，也没什么心情干活儿，早早地就关了铁匠铺，回到里屋生火做饭。

谁知刚刚推开那扇连接着铁铺与里屋的小木门，就忽然发现自己房里不知何时已经进来了一个人，正站在阴暗的角落里，拿着一柄黑幽幽的短枪对着他。

他一眼就认了出来，那是他亲手打造的毕生得意之作七巧神枪，而那个拿枪指着他的人，正是齐小栓。

瘸三看见齐小栓，一点也不显吃惊，一抬屁股，就在门边一把高凳上坐了下来，掏出废纸烟叶，卷了一根叶子烟，猛地一抽，呛得一阵咳嗽，说：「是小栓哪，我早就知道你会回来的。」

数月不见，齐小栓的身体已略微显得有些发福。他眉毛一抬，问：「你早就知道？」

瘸三吧嗒了一口叶子烟，道：「你手段太辣，作恶太多，人神共愤，江湖黑白两道连手，欲铲除你而后快。他们都想找到我再造一把比七巧神枪更快更好的枪来对付你。为了不让他们的计划得逞，你必须赶在他们之前杀了我。」

齐小栓哈哈一笑道：「老家伙，想不到你还挺聪明的嘛。老子杀了杜飞虎全家为父母报仇雪恨之后，心里想，这么好的七巧神枪，就这么拿回去让你砸了毁了，实在是暴殄天物。物尽其用，与其让你毁了这神物，还不如让我拿着它发点小财再说。经过这一番闯荡，竟让我在江湖上出尽风头，闯出了个大大的名头。你知道现在江湖中人都叫我什么吗？叫我冷面枪神。如果你再给别人造一把七巧神枪出来，那我这个枪神就当不成了。为了保住自己的名头，所以不得不忍痛杀你。」

瘸三抽完最后一口叶子烟，将烟屁股丢到地上，平静地道：「我这条命当初就是你爹救下的，现在由他那不争气的儿子收回去，那也是应该的。」

齐小栓道：「你明白就好。看在我总算叫过你几声叔叔的份儿上，我也不能做得太过绝情。临死之前，你还有什么话要说，还有什么心愿未了，就趁早说出来吧。能满足你的，我这个当侄儿的一定尽量满足。」

瘸三道：「我都这一大把年纪，半截入土的人了，也没啥未了的心愿。今日能死在自己亲手打造的神枪之下，亦无所遗憾。只是临死之前，我想最后再细看这七巧神枪一眼，再摸一摸它，毕竟这是我一生中最倾心的得意之作。」

齐小栓道：「好，我答应你。」上前几步，把枪口抵住他胸口，手指扣住扳机，说：「你好好看吧，不过你若敢耍什么花招，我指头轻轻一扣，这一枪就可以把你胸口打得稀烂。」

瘸三低下头来，看着紧紧抵住自己胸口的短枪，目光渐渐变得复杂起来。他伸出一只手，颤抖着轻轻抚摩着短枪，从枪筒一直到枪托，都用手掌摩挲了一遍。到最后，他双目一闭，眼角间竟渗出两颗浑浊老泪来。

齐小栓等得不耐烦了，喝道：「老家伙，你摸够了没有？」

瘸三收回手来，睁开眼睛瞧了他一眼，再瞧瞧他手里的短枪，神情渐渐平静下来。背负双手，转过身去，道：「你开枪吧。」

齐小栓脸上露出狰狞笑意，平端短铳，将枪口对准他背心，眼中杀机一闪，右手食指猛地扣动扳机。

「轰」的一声巨响。

齐小栓只觉浑身一震，胸口传来一阵剧痛，低头看时，自己胸口已被火药铅弹连烧带炸，击得稀烂。他几乎惊呆，看着手里的七巧神枪，道：「这、这是怎么回事？子弹怎么会倒射回来？」

瘸三悲声道：「知道这把枪，为什么叫作七巧神枪吗？」

齐小栓忽然明白过来，退后一步，痛苦地道：「难道这就是这柄七巧神枪的第七种玄机？」

瘸三背对着他，轻轻点了一下头。

「光当」一声，七巧神枪掉落在地。齐小栓睁大着一双血红的眼睛，极不甘心地向后倒去……

突然传出的枪声，似乎向潜伏在衣铺街的那些别有用心的人们证实了什么。三日之后，一高一矮的两个外地人来到了瘸三铁匠铺门前。

与上次不同的是，这一次他们身上穿的是军官服饰，口袋里还揣着吏部任命曾三锤为金陵制造局总监造的公文。

但当他们步入铁匠铺时，看到的却只是一间空空的屋子，和一把砸碎了的短铳……

这是《青阳县志》记载的一个故事。

我读完这个故事，不但觉得情节一波三折、精彩好看，而且还留下一个深深的悬念：齐小栓为什么会死在自己枪下？这把七巧神枪的第七种玄机到底是什么？

我翻遍了几种不同版本的县志，也没有找到明确的答案。

后来我又把这个故事拿给范队看了，向他请教，这位神探对这桩来自故纸堆的悬案，也一时无解。

不久前，我们市公安局跟市博物馆联合搞

了一次展览，我遇见了市博物馆馆长老蔡，闲谈中忽然想起这个故事，就讲给他听，向他求教。

老蔡说：「巧了，你说的这个瘸三，我还真听说过。齐小栓死后，瘸三其实并没有离开青阳，只是隐居在青阳山下一个偏僻的小村里，这场风波过去后，他还在乡下收了一个徒弟。后来这个徒弟也成了当地有名的铁匠，一直活到新中国成立后才寿终正寝。这个徒弟死后，其后人还捐了一些文物给咱们博物馆，我记得其中就有一张七巧神枪的设计图纸。」

老蔡把我带到博物馆馆藏区，让我看了那份图纸。从字面上看，确实是「七巧神枪」的设计图纸，但因为年代久远，上面的线条和字迹都已经很模糊，我完全看不出头绪来。

经过老蔡的特别批准，我用相机把图纸拍下来，放到网上，向网友请教。

高手在民间。后来有一个网友跟帖告诉我说，从这张图纸来看，在枪托里隐藏着一个倒置机关，只要启动这个机关，短枪里所有的装置便会倒转，子弹亦会从枪柄中倒射回来。

也就是说，瘸三在最后触摸这把七巧神枪时，神不知鬼不觉地启动了这个机关，所以齐小栓才会被倒射的子弹击中，最终死在自己枪下。

我看到这个回帖，觉得太过离奇，心中一直将信将疑，不知道是否还有更准确的答案……

同居关系

涌动的人潮，像流动的沙子一样填满了整个人才市场，但远航科技有限公司的招聘摊位前，却显得有点冷清。

旁边竖立的展示架上，是这样介绍这家公司的：

远航科技，国内知名民用无人机研发和设计团队，公司设计的产品约占全国民用小型无人机60的市场份额。公司创始人为现任总经理卓远航先生。

简介上还印着一张新型银白色四旋翼遥控直升机照片，看起来很炫的样子。下面写着招聘启事：

因公司发展需要，拟招聘总经理助理一名，要求软件工程硕士，高级电子工程师，至少有五年相关工作经验，年龄在35岁以下。

招聘摊位后面，坐着这家公司的面试官，一个三十来岁、戴着眼镜的中年男人。他正把头埋在平板计算机前，玩着一款飞行游戏。从早上到现在，他已经面试了十多个应聘者，要不就是学历与招聘启事上要求的不相符，要不就是相关工作经验不够，总之没有一个让他满意的。渐渐地，招聘摊位前就变得冷清起来。

这位面试官倒也不着急，埋头玩着游戏，对那些从摊位前走过的应聘者，一副「姜太公钓鱼，愿者上钩」的模样。

「请问，贵公司的招聘结束了吗？」声音不大，但在这嘈杂的环境里听来，却还是很清晰。

面试官闻声抬头，这才发现，对面的凳子上不知何时已经坐了一个年轻姑娘。

他摇摇头说：「没有，还没有招到适合的人。」

姑娘淡然一笑，用手掠一下垂到耳边的长发，说：「那我想试一下，可以吗？」

「你？」面试官漫不经心地瞧她一眼，目光很快又落到平板计算机的游戏页面上。他说，「你最好先看清楚招聘启事上的要求。」

也难怪面试官不正眼瞧这名应聘者，招聘启事上写得明明白白，要求对方拥有硕士研究生学历且有高级职称，按照现在通行的考核制度，大学本科毕业后至少要两年时间才能拿到硕士学位，参加工作后至少要三年时间，才能评上中级职称，再到高级工程师，至少还需要五年时间，也就是说一个普通大学生毕业后想拿到硕士学位及高级职称，一般需要十年左右的时间。这样一算下来，其本人实际年龄应该已经远远超过30岁，所以公司才会把对应聘者的年龄要求定在35岁以下。

可是眼前这位姑娘，应该还不到30岁年纪，面试官估计她又是跟前面几位应聘者一样，看着这家公司薪水高待遇好，所以明知自己要求达不到，还是要来碰碰运气。

面对面试官的如此怠慢，这位前来应聘的姑娘并没有介意，打开自己的手提包，把证件一个一个地拿出来摆在桌子上，嘴里还在念叨着：「这个是我的硕士学位证书，这个是我的高级电子工程师职称证书，这个是我在原单位的工作时间证明。您看看还缺什么？」

面试官这才放下手里的平板计算机，有点吃惊地打量着眼前这位应聘者。只见这姑娘大约二十七八岁年纪，白外套配牛仔裤，一张清清爽爽的瓜子脸，长发垂肩，干练中透出些妩媚的气息。

面试官看得一呆。

「哦，对了，这是我的身份证。」这姑娘朝着面试官大方一笑，将自己的身份证递过来。

面试官「哦」一声，接过对方的身份证看一下，原来这姑娘叫晏明雪，今年28岁，江北市人。又拿过对方的学历证书和职称证书认真看了，绝不是那种花几十块钱在街边买来的冒牌证书。再看那姑娘时，面试官眼里就透出不可思议的表情。

晏明雪笑笑说：「我研究生毕业后，一直在家乡的科技局工作，三年前我研究的一个项目获得省里的科技进步二等奖，所

以就破格评上了高级职称。」

面试官显然对眼前这位应聘者感到很满意，看着她饶有兴趣地问：「那你为什么要大老远跑到咱们青阳市来找工作呢？」

「这个嘛，江北市与青阳市仅仅只有一江之隔，算是相邻的两个城市，我这也不算是大老远跑过来吧？」

「那好吧，」面试官的目光渐渐变得犀利起来，盯着她换了一个问题，「那你为什么要丢掉科技局的铁饭碗，离开家乡跑到别的城市找工作呢？」

「这个……一定要说吗？」晏明雪略显为难地问。

「当然，这个也是面试的一部分。」

晏明雪的目光忽然黯淡下去，沉默半晌，才说：「上个月，跟我相恋五年的男朋友结婚了，但新娘不是我，而是他们单位局长的女儿……」

面试官似乎明白过来，说：「所以你想离开那个伤心之地，换一个工作环境？」

「是的。」晏明雪淡然一笑，笑容里透出一些酸楚的味道。

面试官舒口气，起身道：「好吧，你被录取了。」他朝晏明雪伸出一只手，跟她握一下手说：「我叫卓远航，欢迎你成为我的同事！」

「卓远航？」晏明雪伸出去的手在半空中僵了一下，扭头看看旁边展示架上的公司简介，上面写着「公司创始人为现任总经理卓远航先生」。再看对方时，她脸上就现出一丝拘谨的表情，「原来您就是公司的总经理？」

「是的，这次要招聘的是我的助手，所以我必须亲自来面试。」卓远航看着她说，「你是到目前为止，最让我满意的一个应聘者，而且……」

「而且什么？」

「而且这次招聘的要求比较苛刻，我原本以为符合要求的，只有35岁左右的中年大叔或中年大姐，想不到老天爷竟然送给我一位这么年轻漂亮的美女。」

晏明雪见对方没有一点老板的架子，心情也放轻松下来，笑笑说：「这两天我也跑了几家公司去应聘，我承认，你是到目前为止我见过的唯一没有秃顶和大肚腩的老板。」

卓远航不由得哈哈大笑起来，问她：「那么，你什么时候可以开始上班？」

晏明雪说：「随时都可以。」

卓远航说：「那就最好不过了。我现在就带你去公司办理入职手续，你今天就可以开始上班。」

远航科技的办公地点，在市中心明珠大道一幢写字楼内。晏明雪坐着新老板那辆白色的凯迪拉克来到公司时，已经是下午时分。西斜的太阳，把这幢写字楼的玻璃幕墙照耀得熠熠生辉。

远航科技占据了整个第四层数百平方米的空间，几道玻璃墙将公司分隔成总经理室、技术研发部、行政部、财务部等几大块。每个部门都有职员进进出出，步履匆匆，一派紧张忙碌的景象。

办理完入职手续后，卓远航又亲自带着晏明雪到公司各部门转了一圈，向公司的人介绍说这位是新来的总经理助理，晏明雪晏助理。

晏明雪暗中观察了一下，这是一间中等规模的公司，各部门员工加起来约有七八十人，而研发部的人手就占了一大半。

这也难怪，对这样的技术型公司来说，产品创新才是最大的竞争力，所以在新产品研发方面，自然会投入更多的财力、物力、人力。

「这里是你的办公室。」卓远航把她领进一间新装修好的办公室，「我之所以要招聘一名高级电子工程师来做我的助理，就是希望她能协助我管理好技术研发部，这个部门是咱们公司最重要的核心部门。希望你不要让我失望。」