“帕西瓦尔将军，我们必须约束部队行为，派出尽可能多的宪兵防止洗劫中国人。我们被中国人死死捆绑在这里，对中国侨民的犯罪，都会直接激怒海峡对岸的中国军队，我们不能再范同样的错误。”总督申顿托马斯爵士提醒帕西瓦尔注意。

中国军队进入马来亚当天，总督申顿托马斯爵士下令收缴华侨武器后，中国政府通过日本领事馆向新加坡总督提交正式书面报告，“任何一名华侨遭到英联邦军杀害后，作为报复我国将处决十名香港及马来亚、缅甸俘虏的英国及其联邦侨民。任何对华侨的犯罪绝不会被容忍，这将直接关系到被俘虏英联邦军人及侨民安全。”

最初，从总督到海峡殖民地任何一个英国官员，都没有将中国人的威胁放在心上。可两周前，溃兵在吉隆坡洗劫中国商店过程中，意外枪杀几名中国侨民。中国人占领吉隆坡后，中国军队就在市中心广场处决45名英国士兵，并抽签处决45名英国侨民，其中有男有女，而且根本不接受辩解理由。中国军人充分显示履行警告的决心。

“国防军承诺，战时尽可能保护中国侨民安全，任何对侨民的伤害，都是无法接受和容忍的。九十名英国人的死亡，是英国人自己扣动的扳机。”面对赤裸裸的威胁，托马斯只能迟可能保护“敌国侨民”，确保马亚及香港数万英国侨民人身安全。珀西瓦尔点点头，明白托马斯必须顾忌英国侨民安全，尤其是落入中国人魔掌侨民生命安全。

“总督阁下，我已尽可能约束部队，而且已将超过3000名文职人员派到街头充当宪兵。但中国侨民在干什么？其中混杂的中国间谍不断用电台引导空军、炮兵轰炸防御工事，24小时中，跨越印度洋来支援的第18师，已被炸死2000多人。”“但我们绝不能冒险去犯同样的错误，不是吗？”托马斯提醒珀西瓦尔。

新加坡特殊的环境决定尴尬的境况，90中国侨民中充满中国间谍，而且还煽动忠诚于英国的英国侨民，为保命而拒绝和军队合作，街道上随处可见英文宣传标语。

“在国防军强大攻势下，唯一保命手段是丢下武器、举起双手，你的家人等待着你回到他们身边，而不是死在马来亚。”英国记者汉克斯用相机拍下墙上的宣传海报。过去37天中，他已见识过这座充满敌意的城市。

“假如，中国侨民拒绝上缴武器，发动大起义，新加坡将会从内部沦陷”，望着关门歇业的中国商店，汉克斯如此想。战争爆发后，新加坡中国侨民在中国政府规劝下，交出武器。中国政府并不愿意侨民发动起义，造成无辜伤亡。

新加坡是一座被丢弃的城市，数以千计毫无斗志的士兵聚集在空旷的海滨、拉弗尔斯垦地和其他开阔地，在中国轰炸机机枪扫射下成批死去。衣朽滥褛、醉醺醺的逃兵在街上逛荡，逃兵们洗劫炸塌房屋。“英国是英国人的，澳大利亚是澳大利亚人的，马来亚只有狗娘养的才要它。”醉醺醺的逃兵们在断壁上歪歪扭扭的写道。

汉克斯知道，大英帝国的米字旗从新加坡降下只是时间问题。“嗨！汉克斯，要不要上来？”路边二楼一个人探出头，是“星岛日报”同事梁仁礼。“你这是……”一进梁仁礼家，汉克斯意外的看到几面五色旗已插在竹杆上，他家里似乎只有他一个人。他们应该根据广播要求，集中到中国军队划定的“保护

区”，避免误伤。

“要不要拍张照片？”梁仁礼笑着反问诧异的汉克斯，“当然是要迎接国防军解放新加坡，英国人的殖民统治结束了，不是吗？”“解放？”汉克斯无法适应这个名词。“一百多年前，英国人占领新加坡起，解放就已经注定的，不是吗？”梁仁礼给朋友倒了一杯茶。

一月前，华商已停止向欧洲人出售商品，欧洲人依靠军队提供的食物勉强为生，下午茶从英国人的生活中消失了。在国防军警告下，英国人不敢征用华商物资，害怕引起国防军激烈的反应。

“为什么英国和中国就不能友好相处呢？过去我们不同样是朋友吗？”汉克斯喝着茶反问朋友，在新加坡生活了二十多年，自己早已喜欢上了这座城市，同样喜欢身边友善的中国人，但为什么他们要选择战争，真的只是因为最后通牒吗？

“汉克斯，从1924年英国拒绝就香港问题展开谈判后，这一天已经注定了。英国人总是用有色眼镜看待亚洲，在英国人心中，对亚洲殖民统治是天经地义的。同样，解放亚洲亦是中国天经地义的责任，英国告诉马来亚人中国人是入侵者，但到处是欢迎国防军的马来亚人，在亚洲人眼中，国防军是解放者，英国人才是入侵者。”

这时，窗外北堤方向的爆炸声越发密集，简直是万炮齐鸣，大地都在颤抖。两人对视一眼，今夜，或许就是英国统治的最后一夜。