陆徵祥是注定要演悲剧的，他善良而软弱，书生气十足。有人形容他 “谦谨平和而拙于才断”。共和四年，袁世凯为了穿龙袍，要陆徵祥再次出任外交总长，代表中国与日本就《二十一条》展开谈判，并命他签字。尽管他明知是一个不平等条约，不签：日本一定会使用武力，当时中国兵力疲弱，加上内战，民众已在水深火热中，何堪日寇蹂躏？签：实在不情愿，他知道袁世凯不论签不签都要牺牲国家和民众，只有硬着头皮接下这任务。
而现在司马同样需要他这种性格，不过不是为了让他为自己挡罪，而是为了让日本相信自己的诚意，同样需要这个临终伸出三个手指，以示中国在其心中占去四分之三之人为自己争取时间。 “总理，子次……”犹豫良久，陆徵祥勉为其难的收回辞呈，决定接受总理的任务，出任总理特使访问日本。
在茫茫大海上，高速航行的战舰划开湛蓝的海水。站在舰边的陆徵祥从登上 “定远号”袖珍战列舰起，就显得很激动。陆徵祥显然没想到自己竟然会乘座这艘国造第一大战舰 “定远号”战列舰出访日本。陆徵祥知道 “定远、镇远”两舰对中国海军的意义，二十七年前大东沟海战对中国影响之深远。
穿雪白海军礼服的凌霄从司令塔下来，朝陆徵祥走过来。 “特使阁下，外面很冷，还下着雪，您应该在休息室内休息。” “凌将军，您叫我子次就行了。不妨事，这是我第一次上兵舰，难免有动，我只是没想到有朝一日能登上定远号。”陆徵祥上舰一天一夜，还曾获准进入炮塔参观，使陆徵祥象个孩子一样兴奋。 “定远号”是中国制造的最大
战舰，近一万七千吨，共和八年年末服役，其一经服役立即在国内引起轰动，人们寄予厚望。
凌霄笑了笑，自定远号服役以来，作为北洋舰队第一战列舰司令官的凌霄，早已习惯人们登上定远号时的激动。
“勿忘甲午”陆徵祥在舰上随处可见这样的标语，和自己办公室内的 “不忘马关”相映成趣，不过与缓和中日关系的精神南辕北辙。 “凌将军，有一事不知当讲不当讲，您知道此行访日系为缓和中日两国关系，那个……”话说了一半，陆徵祥突然止住话题， “勿忘甲午”是中国海军的精神，摘去这四字，还是中国海军吗？
“子次先生，多虑了！此次去日本恐怕不至于造成轰动，一万七千吨的排水量，九门254毫米炮还赶不上小日本的河内级。日本将会派出长门号巨型战列舰引导我们进入东京湾。”凌霄了解特使的顾虑，特使在出发时向各国记者许诺 “将开辟中日关系之新纪元”，便开口解释道。
一万六千九百吨的排水量，三座254毫米舰炮，六座13毫米副炮，145毫米装甲，28节的航速， “定远”舰不过是一艘缩水严重的 “袖珍战列舰”而已。定远号服役后为了嘲笑中国人，日本创造了一个 “支那型战舰”的新名词，甚至被各国海军界采用，泛指 “薄壳小口径”， “非主流”型战舰，中国制造的镇海驱逐舰亦被列入其间。
不过作为舰队指挥的凌霄却知道，在日本人眼中百无一用，实为鸡肋的 “定远号”袖珍舰，实际上是收敛起利齿的海上恶狼。在日本海军以及诸列强海军专家眼中，定远舰设计严重落后，航速只有28节。28节只不过是用来掩人耳目的伪装数据，舰型设计反而是最成功之处，是经过数千次水池试验后精选出的最优化线型。
再配以西北动力最新型舰用锅炉，在产生同样蒸汽量的同时大大减小了锅炉的重量以及能耗，即使是美国进口的帕森斯式汽轮机，同样是利用西北现代精密滚齿机加工出来的齿轮减速系统，极大避免传动中的能量损失，四轴推进。最一切最新技术的结果。使它的航速并不是公开的28节，而是32节，过载功率达到16573马力，甚至可达到35节的极限航速。他的速度甚至比同期各国的鱼雷艇还要快。
从表面上看他的装甲很薄弱，但实际上定远号装甲是根据作战任务需求而精心设计的美式重点防护和德式全面防护的结合。部分采用了1912年美国内华达号战列舰上再次复兴的重点防护理念。由15毫米15度内倾表面渗碳装甲钢构成的装甲带及60毫米水平板甲，保护机舱和弹药库等关键区域。另外在军舰水线其余部分仍然用75毫米装甲带以防止水线被敌舰152毫米下舰炮击穿，继而影响整舰航速。甚至通过优化动力组分配的方式，放弃对鱼雷的直接防御，以这艘军舰的极高航速，被鱼雷命中的可能性大幅降低。
至于颇受指责的 “薄弱”的火力，三座254毫米舰炮，六座13毫米副炮相比于320毫米巨炮而言，火力无疑太过薄弱，但采用身管自紧技术的254毫米口径新式火炮，在近中距离的穿甲能力超过各国普遍使用的12寸45倍口径舰炮，而这种性能优异的火炮配置是海最高机密之一。
为了保障特殊作战任务，定远级袖珍战舰还配有三只空中的眼睛，三架特别设计的水上远程侦察机。为了防止战舰在回收水上飞机时被潜艇暗算，设计师特意在外舰首水下部分设计向两侧突出形成鼓包的球鼻艏，球鼻艏内放置了数部水下听音机。
“等将来打起来，你们才会明白他的牙有多锋利。”想起日本人的轻视以及他们的冷嘲热讽，凌霄嘴角轻轻上扬，似乎看到未来纵横在大洋上的六艘袖珍战列舰所取得的令人瞩目的战绩。
就在这时，一名海军军官急匆匆的跑到舰边： “长官，海军部与外交部急电。”