就在这时，一阵略显急促却不失规矩的脚步声踏着湿漉漉的青石板，由远及近。两道纤细的身影出现在水阁入口处，带着一身潮湿的水汽，目光急切地搜寻，最终定格在窗边并肩而立的两人身上。

虞挽棠几乎是立刻察觉，原本因温情而柔和的眉眼瞬间凝起警惕，下意识地将颜灼往身后护了护。颜灼也愣住了，脸上的笑意僵住，怔怔地看着那两张既熟悉又因突然出现而显得有些不真实的面孔。

芳蕤和挽春快步走入水阁，看着两位旧主明显带着惊疑和疏离的眼神，心头一酸，齐齐跪了下去。

“娘娘……”芳蕤的声音带着哽咽，却又强自压抑着，“奴婢……奴婢芳蕤（挽春），给皇后娘娘、皇贵妃娘娘请安。”

虞挽棠没有叫起，她的目光锐利地扫过两人，声音比窗外的雨丝更冷：“你们如何寻到此地？” 这三年，她们隐姓埋名，小心翼翼，几乎切断了与过去的所有联系，为何旧日的宫人会突然出现？

颜灼也从虞挽棠身后探出身，脸上没了平时的嬉笑，蹙着眉尖，带着不安：“是啊，你们……你们怎么找到这里的？是……宫里派你们来的？” 最后那句话，带着一丝不易察觉的颤抖。

挽春连忙摇头，急急道：“不是的！娘娘恕罪！不是宫里！是奴婢们自己……是自己千方百计寻来的！”

芳蕤抬起头，眼中已盈满水光，语气却无比恳切：“自三年前宫变，都说两位娘娘……已经…意外身亡！但奴婢们始终不信。奴婢们伺候娘娘多年，深知娘娘心性，总存着一分侥幸。” 她深深吸了一口气，“奴婢们侥幸得以放出宫后，便一刻也未放弃寻找娘娘的踪迹。天幸……天幸让奴婢们打听到一丝线索，一路寻访，才……才终于在这嘉宁城找到了您二位。”

她的目光贪婪又小心地流连在虞挽棠和颜灼身上，见她们虽布衣荆钗，却气色红润，眉眼间是从前在深宫高墙内罕见的松弛与安宁，心中又是酸楚又是宽慰。