然而，现实的冰冷总会猝不及防地刺破温暖的泡沫。

几日后，前朝传来消息，皇帝因江南漕运案后续及吏治整顿不力，大发雷霆，当庭杖责了两位办事不力的重臣，其中一位，恰是虞挽棠暗中费了些心思才安排上去的人。

消息传到后宫，长春宫的气氛瞬间凝滞。

虞挽棠虽未说什么，但脸色明显冷了几分，批阅奏报时，周身都散发着生人勿近的低气压。晚膳也未曾动用几口。

颜灼得知消息，心急如焚，却又不敢贸然前去打扰，只能在昭阳宫里来回踱步，像只热锅上的蚂蚁。

直到深夜，她实在放心不下，还是悄悄溜去了长春宫。

寝殿内只点了一盏孤灯，虞挽棠独自坐在窗边，望着窗外漆黑的夜色，背影挺直却透着一股难以言喻的孤寂和疲惫。

颜灼的心像是被针扎了一下，细细密密地疼。

她放轻脚步走过去，从身后轻轻抱住她，将脸颊贴在她微凉的颈侧，小声唤道：“姐姐……”

虞挽棠身体微微一动，却没有回头，也没有推开她，只是极轻地叹了口气：“你怎么来了？”

“我不放心你。”颜灼收紧手臂，声音闷闷的，“那个狗皇帝！自己没本事就会拿臣子撒气！姐姐你别往心里去，咱们再想办法……”

虞挽棠沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑：“无妨。棋子罢了，弃了便弃了。”

她说得轻描淡写，但颜灼知道，每一步安排都耗费了她无数心血。那不仅仅是棋子，更是她们通往“日后”的阶梯。