皇帝心情颇佳，多喝了几杯，看着底下英武的宗室子弟和娇艳的妃嫔，目光在几个新人身上流连忘返。

颜灼坐在稍靠前的位置，自顾自地啃着一只烤得焦香的羊腿，对皇帝的视线和那些新人的媚眼视若无睹。她的目光时不时瞟向主位上那个始终端庄清冷的身影。

虞挽棠并未多用酒食，只略略沾唇便放下，大多数时候只是安静地看着场中的歌舞，或是与身旁的命妇低声交谈几句。偶尔与颜灼的目光在空中相遇，也是极快地、不着痕迹地移开，仿佛只是无意扫过。

宴至中途，皇帝似乎有些醉了，竟笑着对虞挽棠道：“皇后近日操持秋狝辛苦，朕瞧着你清减了些。明日围猎，你便不必去了，在帐中好生歇息吧。”

这话听着是体贴，实则是不愿她在一旁拘着气氛。不少妃嫔眼中立刻闪过喜色。

虞挽棠神色不变，微微颔首：“谢陛下体恤。”

颜灼啃羊腿的动作顿了一下，眼底掠过一丝冷嘲，随即又低下头，专心对付手里的肉，仿佛什么都没听见。

宴席终散，众人各自回到营帐。

秋夜的风已然带上了寒意，吹散了白日的喧嚣。星子满天，璀璨低垂，仿佛触手可及。

颜灼在自己的帐篷里踱了两圈，听着外面巡夜侍卫规律的脚步声和远处隐约的篝火余烬噼啪声。

她走到帐篷边，掀开一角，望向远处那片安静的林子，又看了看虞挽棠凤帐的方向——那里的灯火已然熄灭了大半。

她深吸一口气，眼中闪过决断的光。飞快地换上一身早已准备好的、与夜色融为一体的深色劲装，用黑布包住了头发，甚至往脸上抹了些许深色的脂粉。

然后，她如同狸猫般，悄无声息地滑出了帐篷，利用阴影和帐篷的掩护，几个起落，便钻入了那片白桦林。