“我想保护你。”孟清如轻声说。

“我不需要保护！”沈墨兰猛地坐起来，“我需要的是被信任，被当作平等的伙伴，而不是需要你牺牲自己来保护的弱者！”

孟清如也坐起身。

窗外一道闪电划过，照亮沈墨兰泪流满面的脸。

“你以为断绝往来就是保护我？”沈墨兰哽咽道，“你知道这三我有多担心吗？我以为你病了，或者出了什么意外，甚至去孟府打听……”

“你去孟府了？”孟清如惊讶地问。

“门房说你不在。”沈墨兰抹了把眼泪，“后来我听林小姐说你被禁足了，就因为和我走得太近……”

孟清如心如刀绞。她以为自己是在保护沈墨兰，却反而让她承受了更多痛苦。

“对不起。”她伸手想擦去沈墨兰的泪水，却被轻轻推开。

“清如，我要的不是道歉。”沈墨兰深吸一口气，“我只想知道，在你心里，我到底算什么？一个消遣？一段露水情缘？还是……”

“我爱你。”

这三个字脱口而出，连孟清如自己都愣住了。她从未想过会在这个时候，这种境况下表白。但话一出口，她感到一种奇异的解脱，仿佛长久以来压在胸口的巨石终于被移开。

沈墨兰呆住了，眼泪挂在睫毛上，将落未落：“什么？”

“我爱你。”孟清如这次说得更加坚定，“不是因为你是名角儿，不是因为叛逆，而是因为……你就是你。聪明，勇敢，倔强，在台上光芒四射，在台下温柔体贴……”

“别说了。”沈墨兰摇头，“你现在情绪激动……”

“我很清醒。”孟清如抓住她的手按在自己胸口，“感受到了吗？这颗心为你跳得多快。从小到大，我从未有过这种感觉——见到你就欢喜，不见你就思念，听到你受委屈比我自己受伤还疼……”