“百姓啊。”萧九瑜回答。

“朕知道，可百姓又是什么啊？”萧贞观又问。

“百姓就是天下人。”

“阿姐，你这回答，跟没回答似的。”

萧九瑜摊开西北送来的奏疏，指着其中一行字问，“陛下看得见上头的字吗？”

“一万三千九百七二人。”萧贞观不解，“阿姐怎么这么问？朕当然看得见。”

“西北大雪，死了一万三千九百七十二人，”萧九瑜认真地看着萧贞观，“这些人，就是百姓。”

萧贞观抿唇，“朕知道阿姐想说什么，如果有法子，朕也不想他们死，可是，朕没法子让他们死而复生……”

“死人无法复生，活人却仍有机会不死，”萧九瑜说，“蔡氏母女，还活着。”

萧贞观闻言一怔。

“上元节那日，九娘被阿耶、十郎他们带出门看灯，那日长安街市上的人格外多，阿耶他们去了足足两个时辰才回来，回来时，九娘便不见了踪影。”宁七娘回忆道，“我与八娘当时便想报官，阿耶说已经报了官，有些戏官府会来告诉一声的，我们就一直等一直等，等了七八日都等不到消息，我没法子，去寻了四姐。”

“九娘失踪之事，你们没告诉其他人？”姜见黎问。

宁七娘摇头，“是阿耶说，大姐、二姐还有四姐都已经出嫁，别让她们跟着一同担心，所以我同八娘就没告诉她们。”

“然后呢？”

“等我寻了四姐，四姐求姐夫一打听，才知道京兆府根本没接这个案子。”