芳如猛地抬眼。

这个熟悉的问题像一把钥匙, 瞬间打开了记忆的闸门。

前世在北狄，为了避免两国之间的战火, 她被迫在“阿七”的身边, 受他胁迫。今世，他仍想用家国大义这一张网, 将她的个人意志牢牢束缚。

她嘴角控制不住地扬起一抹极淡的弧度，那是一个饱含讥诮的苦笑。

眼神明明白白地传递着她的心声：果然，你还是这般, 从未改变。

周凌对她的反应似乎并不意外, 只是继续问道, 声音依然沉稳：“那你顾念卡略城的百姓吗？”

“我当然顾念他们！”芳如几乎是脱口而出。

这句话不是伪装，而是发自肺腑。

她挺直脊背，声音因激动而微微发颤，“这十一年来，我是如何对待这片土地, 如何对待这里的百姓，所有人都看在眼里。我的每一个决定, 每一次行动，都是为了这片土地的安宁。”

“既然如此，”周凌向前倾身，“那就帮我。通过阿鹿恒, 抓到乞袁。这是为了大夏的安定，也是为了卡略城的百姓免受北狄铁蹄的践踏。”

芳如的胸口剧烈起伏着。

她能感觉到自己的心跳在加速，脑海中浮现出阿鹿恒豪爽的笑容，想起他一次次伸出援手的情谊。

“阿鹿恒于我有恩。”她的声音低沉下来，带着明显的挣扎，“他多次救我于危难之中。大人，我不能不能做出卖朋友的事。您还是找别人吧。”

“我不是在跟你商量。”周凌的声音骤然冷了下去。

那双桃花眼里最后一丝温度也消失了，只剩下居高临下的威严，“你，不过是接近乞袁最合适的工具。我是在命令你。”

他站起身，缓步走到她面前。