阿鹿恒，那位豪爽的吐谷首领，确实在她最艰难时屡次伸出援手。

初到卡略城，她带百姓开拓耕地误入吐谷地界被擒，是他力排众议放了她；三年前她被衣楼部落扣留，也是他单骑闯险地将她救出。

更让她心惊的是，阿鹿恒是极少数知晓她女扮男装秘密的人，甚至曾向她表露过爱意。

她强压下心头的惊涛骇浪，刻意让语气显得平淡：“回大人，卑职与阿鹿恒首领虽有过数面之缘，却已许久未见。听闻吐谷部落近来屡遭北狄侵扰，他或许已遭遇不测。”

周凌的视线终于从文书上抬起，凤眸在烛光下深邃如渊，仿佛能洞悉人心：“但他对你，似乎颇为看重。听说三年前，阿鹿恒曾单枪匹马，闯入衣楼部落救你出来。”

“那已是三年前的旧事。”芳如垂下眼睑，避开那道锐利的目光，指尖却悄悄攥紧。

“三年前，”周凌缓缓重复，指节有节奏地轻叩桌面，声音不高，却带着无形的压力，“在边关，不算久远。”

一股窒息感笼罩下来，芳如索性抬头迎上他的目光，语气带着几分隐忍的倔强：“大人有何吩咐，不妨直言。”

周凌站起身，缓步走到她面前。

他身形挺拔，阴影将她完全笼罩，带着令人窒息的压迫感。

烛光勾勒出他冷硬的下颌线，玄色衣袍上的暗纹在光下流转，贵气逼人：“阿鹿恒，已投靠北狄。北狄有一名极为骁勇的武士，名为乞袁，曾在京城行刺安阳公主。”