“沈捕快，”他开口，声音平缓，却带着不容置疑的审问意味，“朕倒是好奇，你为何会独自一人，出现在这……暗香阁？与白阳会逆贼私下会面？”

他刻意顿了顿，目光在她与黄江之间逡巡，“莫非，你与他本就是一伙？”

芳如心头狂跳，知道这是最要命的指控。

她强迫自己迎上他那探究的目光，努力让声音听起来镇定自若，甚至带上了一丝恰到好处的委屈与急切：“陛下明鉴！臣女绝无二心！只是……只是之前在整理笔录时，发现此人可能知晓‘赤焰雷’的关键线索，事关重大，臣女担心层层上报会延误时机，让逆贼再度逃脱，铸成大错！这才……这才不得已冒险，想先行查探，若能问出眉目，立刻回报！”

她将“救人心切”、“担心延误”咬得极重，试图将自己包装成一个急于立功、略显莽撞的忠臣。

周凌闻言，非但没有被说服，反而朝她逼近一步，居高临下地看着她，语气里带着一种令人心慌的调侃：“沈捕快对公务还真是……殚精竭虑。只是，”他目光扫过这暧昧的环境，最终落在她因紧张而微微起伏的胸口，语速放缓，带着若有似无的暧昧，“在这等地方‘办公’，倒是别有一番风味。”

芳如脸颊微热，被他话里的暗示气得咬牙，却不得不按捺：“陛下！事急从权！此地鱼龙混杂，正是隐匿行踪的上选。若陛下觉得此地不堪，岂不正说明臣女选择无误？”

“好一个事急从权，”周凌低笑一声，那笑声里听不出喜怒，反而带着一丝玩味，“看来沈捕快为了‘公务’，什么龙潭虎穴都敢闯，什么……人都敢单独见。”他的视线在她脸上流转，带着审视，“这份胆色，朕该赞赏，还是该怀疑？”

“陛下若是怀疑，臣女此刻便可卸职待查！”芳如被他步步紧逼的态势激得有些恼了，微微扬起下巴，“只是不知，若因陛下的猜疑延误了追查‘赤焰雷’，这责任该由谁来负？”