外间，周凌已恢复帝王威仪，沉声下令：“即刻点齐五百精兵，由你亲自带队赶往临山镇。记住，首要任务是控制局势，驱散民众，擒拿为首逆贼。若遇抵抗，格杀勿论！”

“末将领命！”营帅躬身应道。

周凌略一沉吟，又补充道：“派人暗中查清白阳会此次行动的真正目的。区区数百民众作乱，不值得如此兴师动众，朕怀疑这背后另有图谋。”

“陛下英明！”

待营帅退下，周凌又去了书房。

他何尝不想继续方才的温存，但身为帝王，江山社稷永远排在首位。

不久后，一个宫女悄悄找到芳如，低声道：“太后让奴婢传话，今夜三更，御林军会在西侧防卫线开一个口子，外围大榕树下备好了马车。姑娘务必准时离开。”

芳如心中一动，知道这是千载难逢的机会，当即点头：“回去禀告太后，我一定准时到。”

待宫女离去，芳如立即找到父亲沈父。

她屏退左右，压低声音道：“父亲，今夜我们便可离开这里。您愿意随女儿一起走吗？”

沈父闻言先是一惊，随即露出慈爱的笑容：“为父早就说过，只要我儿开心，这官不做也罢。咱们父女二人，去哪里都好。”

芳如眼眶微热，紧紧握住父亲的手。

三更时分，将是他们重获自由的时刻。

暮色渐沉，芳如在殿内坐立不安。

想到今夜就要离开，她心中五味杂陈，竟生出几分不舍。

她特意吩咐宫人准备了几样周凌爱吃的菜肴，想与他共用这最后的晚膳。然而直到饭菜凉透，周凌仍未归来。

“父亲，您先带承儿用膳吧。”芳如强撑着笑容，“我……我再等等陛下。”