他沉默良久，久到堂内只能听见烛芯爆开的细微声响。

“可惜了。”他轻声道。

话音未落，李佐的刀已出鞘。

寒光闪过，马宪的身子晃了晃，鲜血自唇角蜿蜒而下。

他最后望向妻儿的方向，嘴唇无声地动了动，终是缓缓倒地。

周凌行至门口时，脚步微顿，侧首对李佐吩咐：“传令下去，马宪临死前供出了李晖的藏身处。”

……

行辕寝殿。

烛火微微摇曳，将周凌的影子在青石地板上拉得颀长而扭曲。

空气中情欲的暖昧尚未散尽，与那一缕若有若无的檀香交织，营造出一种旖旎又压抑的氛围。

芳如躺在锦褥间，闭着眼，呼吸刻意放得绵长，可那过于紧绷的眼睫，微微颤动的指尖，泄露了她早已醒来的事实。

他挥退了侍立在侧的宫女，殿门合上的轻响时，锦褥上的身影几不可察地瑟缩了一下，那细微的动作没能逃过他的眼睛。

周凌一步步走近，垂眸凝视着她。

她脸上还带着未干的泪痕，在佛堂被他反复索求过的身体透着不自然的疲软，衣衫凌乱，沾染着香灰和他的体·液，看上去狼狈又脆弱，却偏偏有种被摧折后的、惊心动魄的美。

他没有说话，俯身，连带着裹在她身上的薄被一起，将人打横抱起。

芳如终于忍不住发出一声低低的惊呼，下意识地攥紧了他胸前的衣襟。

“装睡？”周凌的声音听不出情绪，脚步沉稳地朝殿外的汉白玉水池走去。

池水引自活泉，在朦胧夜色中泛着粼粼的冷光，水汽氤氲，带着寒意扑面而来。