刑部侍郎悄悄拉过御林军统领李佐，低声道：“李统领，快去劝劝陛下吧，这人死不能复生，陛下如此……恐伤龙体，动摇国本啊！”

李佐面露难色，正要硬着头皮上前。

“她在等。”周凌再次开口，声音低沉得令人心悸，“等朕以为她死了，等朕放弃搜寻。”

话音落下时，他的目光已精准锁定佛龛前的地板，那里有一道极浅的拖痕，像是被人匆忙擦拭过，而痕迹旁的香灰，正呈现出不自然的散落状，仿佛被地底透出的微弱气流吹动过。

他迈步走向那块地板，每一步都沉稳得让人心悸。

就在众人以为他要俯身细查时，他却突然停下，对着空荡的大殿轻笑出声，声音温柔得令人毛骨悚然：

“如儿，你猜……”他顿了顿，眼底翻涌着势在必得的光，“是朕找到你快，还是你父亲收到朕的旨意快？”

地底传来一声极轻的抽气声，细若蚊蚋，却逃不过周凌的耳朵。

他满意地勾起唇角，抬脚重重踏向那块地板，“咚”的一声空洞回响，在寂静的大殿里格外清晰。

他俯身对着洞口，声音柔得能滴出水来，却带着不容置疑的掌控力：

“游戏结束了，爱妃。”

……

藏身于地窖中的芳如与马宪正屏息凝神。

方才他们还在低声商议着如何利用李阁老设下的“缺口”制造假象，如何联络白阳会残部。

那两具用来金蝉脱壳的遗体，是马宪最忠心的部下，一对自幼被白阳会收养的兄妹。

得知马宪身份暴露，他们毫不犹豫地选择了这条绝路。