这道旨意让随行的銮仪卫都怔住了。

太后因为寻找承皇子而忙碌了一夜，这才刚歇下，贵妃更是因皇子失踪一事彻夜未眠，此刻竟要被连夜遣返。

这分明是要将整座观音阁清空，独留一人。

但天子威严不容置疑，众人齐声领命：“遵旨！”

芳如被周凌抱着往观音阁走去，远远看见太后的凤驾已经整装待发。

太后站在车辇前，目光如刀般扫过芳如，最终落在周凌脸上：“皇帝这是要为了一个采女，连母后都要赶走了？”

周凌脚步未停，声音平静却不容反驳：“母后言重了。清漪园更适合静养。”

太后的凤驾与贵妃的轿辇在夜色中相继离去，整座观音阁顿时空寂下来。

周凌抱着芳如踏入厢房，房内烛火通明，映照着他深邃的眉眼。

他将她放在软榻上，俯身撑在她两侧：“那个人，”他的声音低沉而危险，“可曾碰过你分毫？”

芳如慌乱地摇头，泪水潸然而下：“没有……臣妾愿以性命起誓，他连臣妾的衣角都未曾碰到。”

他冷笑一声，手指已灵巧地扯开她的衣带，冰冷的指尖触上她温热的肌肤：“空口无凭。朕要亲自验证。”

“陛下！”她惊恐地抓住他肆虐的手，声音因恐惧而颤抖，“臣妾知错了，求您……求您放过父亲。”

这话如同火上浇油。

他猛地将她按在榻上，高大的身躯随之覆上，将她完全笼罩在他的阴影之下。