“不必。”周凌目光平静，声音却带着不容置疑的冷硬, “朕伤体未愈，无心于此。东夷好意，心领即可。”

眼见皇帝一口回绝，文臣队列中又一人急忙上前，乃是掌管宗庙祭祀的太常寺卿：“陛下！若觉外邦女子不宜，恐其心难测，不如广开选秀！于京畿及各地州府，甄选身家清白、品貌端良的官宦良家子，充实后宫。此举上合天意，下顺民心，必能助陛下早日诞育皇嗣，则江山永固，社稷幸甚！”

“不用。”周凌的眸光倏地一沉，殿内温度仿佛骤降几分，带着明显的不耐与威压，“选秀劳民伤财，滋扰地方，此事容后再议。”

几位重臣见皇帝态度如此坚决，心中焦急万分。

一位素以耿直敢谏闻名的御史，竟扑通一声跪倒在地，以头触地，泣声道：“陛下！臣等非为私心，实为江山社稷计啊！陛下登基数载，后宫形同虚设，至今膝下犹虚。此次遇刺，更是警钟！若……若真有万一，国本动摇，神器何依？陛下岂能因一时之不喜，而置祖宗基业、天下安危于不顾？臣……恳请陛下三思！”

他这一跪一哭，又有几名官员随之跪下，齐声道：“恳请陛下以社稷为重！”

龙椅上，周凌看着底下跪倒的臣子，眼神幽深，喜怒难辨。

他知道，子嗣问题，在他经历此次险情后，已成了朝野上下无法回避的焦点。他可以用帝王之威强行压下，却无法彻底堵住这悠悠众口。

下朝后，御书房内檀香袅袅。

一位鬓发花白的老臣躬身立于御案前，正是开国元老林阁老。

他斟酌再三，还是硬着头皮开口：

“陛下，老臣知道您不喜臣等过问后宫之事。只是……如今朝野上下都盯着漪兰殿那位。沈姑娘既已入住多时，却无正式名分，长此以往，恐惹非议啊。”

见皇帝执笔的手微微一顿，林阁老趁机劝道：

“陛下若暂无选秀之意，不如先给沈姑娘一个名分。即便是最低等的采女，也好过如今这般不明不白，徒惹流言蜚语……”

朱笔在奏折上洇开一团红痕，周凌抬起眼，眸色深沉难辨。

翌日，一道旨意送达漪兰殿：