他一步步走下御阶，靴底敲击地面的声音在寂静的大殿里回荡，每一下都像敲在芳如的心尖上。

他在她面前站定，距离近得她能闻到他身上独有的、混合着权力与冷冽的男性气息。

他微微俯身，修长的手指并未触碰她，却仿佛带着无形的热度，缓缓掠过她的脸颊轮廓，最终只用指尖的背面，极轻地蹭过她微颤的下颌。

“芳如，”他开口，声音低沉得近乎耳语，带着一丝慵懒的沙哑，“你总是为了另一个男人，这般急切地将自己送到朕的眼皮底下……你可知，朕的耐心，并非无穷无尽。”

那指尖的触感若即若离，像羽毛搔刮，又像烙铁般烫人。

芳如感到一股战栗从脊椎窜起，呼吸不由自主地微微一窒。

她强迫自己稳住心神，甚至微微抬高了脸庞，让那双氤氲着水汽与倔强的眸子更清晰地映在他眼中：“臣只求一个真相，陛下亦曾说过，欣赏臣这份执着。”

周凌的眼底掠过一丝极深的暗芒，像是被她的直视取悦，又像是被她的固执惹恼。

他忽地轻笑一声，气息拂过她的唇瓣：“好。朕便给你这份执着一个机会。一个月……”他伸出一根手指，几乎要点到她的鼻尖，语气带着一种掌控一切的、慢条斯理的残酷，“若一个月内，你查不清，找不到朕想要的‘证据’……那么，顾舟，即刻问斩，绝无转圜。”

这不是恩典，这是一个用顾舟性命和她自己作注的豪赌。

空气里弥漫着无声的角力与一触即发的张力。

芳如袖中的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心，用细微的痛楚让自己保持清醒。