他去找以前厂里一起下岗、如今在蹬三轮的老张，厚着脸皮开口；去找给店里送面粉的老王，陪着笑脸递上劣质香烟；

去找在菜市场摆摊卖调味料的老乡，操着浓重的乡音诉说“困难”。他笨拙地解释着“扩大店面”的谎言，忍受着对方或同情、或疑惑、或直接拒绝的目光，一次次被现实的冷水浇得透心凉，又一次次抹把脸，咬着牙赶往下一家。汗水浸透了他洗得发白的汗衫，后背上结出白色的盐渍。

每一次空手而归，他的腰背似乎就佝偻一分，但眼中的血丝和那股破釜沉舟的劲儿却更盛。

李秀兰则守着店里那部老旧的手摇电话机，手指因为紧张和反复拨号而有些僵硬。

她操着乡音，给远在老家的亲戚打电话。电话那头，有敷衍的推脱，有冷淡的拒绝，也有几声不痛不痒的“再等等看”。

每一次被拒绝，她的心就像被针扎一下，脸色也更白一分。但当电话接通，听到某个还算亲近的堂姐犹豫着答应借两千块时，她激动得手都在抖，对着话筒千恩万谢，眼泪止不住地流。放下电话，她立刻拿出一个皱巴巴的小本子，用歪歪扭扭的字迹记下名字和金额，仿佛那是救命稻草。

苏晓也没闲着。她成了最细心的“账房”和“后勤”。父母借回来的每一笔钱，无论是一千、五百，还是几十块，她都认真地用铅笔登记在一个崭新的作业本上，借款人、金额、日期，清清楚楚。

她默默地承担了更多店里的杂活，把小小的店面收拾得更干净些，希望能多吸引一两个顾客，多挣几块钱。她还偷偷观察着父母疲惫不堪的脸色，在他们回来时，默默递上一杯晾好的凉白开，或者一个刚出锅还温热的包子。

筹钱的过程异常艰难。人情冷暖，世态炎凉，在这几天里展现得淋漓尽致。有平时称兄道弟的，一听借钱立刻推三阻四，

有嘴上说着帮忙，却一拖再拖没了下文；当然，也有几个真心实意、掏出自己也不宽裕的积蓄帮衬的。

每一分钱，都像是从石头缝里抠出来的，带着沉甸甸的分量和人情债的压力。