萧云湛盯着“义务学堂”的招牌，心中意味不明 。他在京中见过太多打 着善堂的旗号，背地里却藏着见不得人的龌龊勾当。

“走 ，进去看看。”

一行人穿过学堂垂花门，不远处的正堂里传来朗朗读书 声。萧云湛正要上前一探究竟，身后却冷不防传来一道轻微的“咔哒”声。

“你们是谁？怎敢擅闯我启州学堂？”

连云闻言忙上前一步，诚恳道：“我等是外地来启州做生意的茶商，见此处气 派非凡，又 有孩童嬉闹之 声，便 想着进来参观一番。若有冒犯，还望阁下海涵。我们走 南闯北，见过不少 地方 学堂，但像启州这般不收束脩，男女皆可入学的着实少 见。此番冒昧前来，还盼阁下莫怪我等唐突才好。”

那 四名学堂护卫闻言对视一眼，其中一位护卫头领收起兵器，上下打 量几人一番，悠悠道：“既是外地客商，这学堂也非禁地，尔等看看也无 妨，莫要惊扰学子课业才是。”

萧云湛抱拳致谢，脸上带着恰到好处的笑意，但心底却紧绷着一根弦。他带着连云和张若冲绕过回廊，透过琉璃窗，望见正堂内整齐摆放着几十 张桌椅，孩童们坐姿端正，摇头晃脑地朗读着圣人礼记。

“故人不独亲其亲，不独子其子，使 老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养……”

萧云湛眉头拧成一团，又 往前走 去，前面正堂内也是一模一样的景象。他不由回头看向一直跟着他们几人的护卫头领，顿了许久才道：“敢问阁下，这“义务学堂”究竟是何人所办？”

护卫头领微微一笑，“是宋先生一力主张，王大人下令督办的，说 要让咱们启州的孩子们都能读书 识字，晓事明 理。”