白瑞轩的记忆里, 十几年前他刚随着父亲出门做生意时，西北一带可谓是十分凶险。每年冬春青黄不接的时候，总有小股胡人南下劫掠, 边境驻军往往不能及时赶来援救, 留下的只有被烧杀抢掠过的残骸焦土。

很多时候, 边境守将为了粉饰太平，甚至连这些小股袭击都不会上报, 只有世世代代住在西北的百姓才知道自己过的是什么日子。

这些都是邸报上看不到的真实情况，就算是邸报上一个个轻飘飘的数字，背后都是一条条沉甸甸的性命。

而转机似乎就发生在十年前那次大剿匪，当时的西北总督王竑已经驻边多年, 大权在握，说一不二，俨然成了西北的土皇帝。可是剿匪后没过两年就被调回京中，又安排进后军都督府这个闲散衙门，基本算是退休养老了, 彻底淡出实权勋贵圈子。

白瑞轩还说吕临在西北一带的名声非常好, 与边军配合得当, 好几次亲自上城墙鼓舞士气，抵御胡人劫掠，本来他中间是有机会调去南边更富庶的州县，但他却在西北扎了根, 一待就是十年。

“这个威远伯果然有问题。”沈令月这些日子没少陪燕宜翻邸报，“年年跟朝廷哭穷要军费, 也没见他打过几场漂亮仗，钱都花到哪里去了？”

她拍着脑袋想了半天，“那个词叫什么来着？就是留着敌人不完全消灭, 这样自己就一直能立功劳……”

“养寇自重。”燕宜一下子就猜中她的意思。

“对，就是这个！”沈令月信誓旦旦，“肯定是吕临带兵剿匪的时候发现了那条直通漠北的密道，上报朝廷，然后威远伯就被调回来养老……哼，真是便宜他了。这跟卖国贼有什么区别？”

白瑞轩打探到的消息大概就是这些，大多是民间寻访来的普通百姓视角，无一例外，都对吕临在西北的政绩十分肯定。

“如你所说，陆东楼和假吕临私下会面，且隐隐有包庇之意，可他为什么跳窗逃走后又回来？”

燕宜冷静分析，“除非在场的还有第三人，他才是陆东楼真正要保护的对象。”