北境人员全程陪同，记录对方每一个问题，每一处查看点。

核查数日，朝廷军一无所获。账面平整，田亩合规，市集有序。看不到任何逾制之处。

侍郎又提出要去岭南“宣慰”。季如歌派一队精锐“护送”其前往。岭南方面已做好准备。

沿途皆是北境安排的“自发”欢迎百姓，歌功颂德。

先前不安分的豪强已被暂时控制或敲打，无人敢乱说话。侍郎同样未能发现任何可指摘之处。

核查队伍滞留月余，无功而返。

临走前，侍郎对季如歌冷声道：“北境治理‘甚好’，本官必如实回奏陛下。”“恭送大人。”季如歌神色平淡。

朝廷兵马退去。但压力并未解除。探马报告，边境军力并未减少，反而有所增加。

十六皇子传来密信，语气惶恐：皇帝对核查结果不满，疑心更重。朝中主战派声音高涨。他自身亦受猜忌，步履维艰。

“他快顶不住了。”季如歌判断，“朝廷可能真要动手。”

她下令：北境及岭南全面进入备战。加快武器生产，抢收粮食，疏散边境部分百姓入山区。向所有代理发出预警，可能中断贸易。

同时，她让楚骁给十六皇子送去最后一批火铳和一笔金银。

“这是最后支援。告诉他，若事不可为，可设法逃来北境，保他一命。”

初春，朝廷旨意到：斥责北境“拥兵自重，目无朝廷”，令季如歌即刻入京“述职”，并交出兵权，由朝廷指派官员接管北境、岭南防务。