鞑靼骑兵如同潮水般退去，留下满地狼藉和尸体。

堡垒内外，响起了劫后余生的痛哭和欢呼。

季如歌放下手中那还在发烫的、简陋的“手持喷铳”——那是火铳坊秘密试验的最新产品，极不稳定，射程极短，但她赌对了它的威慑力。

她看着退去的敌军，看着赶来救援的边军，缓缓松了口气。

这一关，又熬过去了。

但代价是惨重的。万福村几乎被夷为平地，工坊化为废墟，粮食物资损失无数。人员伤亡尚未统计，但绝不会少。

脚下的路，似乎总是进一步，退半步。

但她站在废墟和硝烟中，目光依旧看向北方。

退半步，也是为了下一步，能踩得更稳。

鞑靼骑兵退去的烟尘尚未散尽，万福村已是一片焦土废墟。

空气里弥漫着火烧过后刺鼻的焦糊味、血腥味，还有一丝糖浆烧焦后古怪的甜腻。断裂的房梁、炸碎的砖石、烧黑的织机残骸、倾覆的车辆……遍地狼藉。

幸存的人们从黑石坳堡垒里慢慢走出来，看着眼前家园的惨状，许多人当场瘫软在地，失声痛哭。

季如歌站在废墟边缘，脸上沾着烟灰和血渍，皮甲上多了几道砍痕。她看着那些哭泣的人群，眼神里没有悲戚，只有一片冰冷的沉静。

“哭够了没有？”她的声音不高，却像冷水一样泼在每个人头上，“哭能把房子哭回来？能把粮食哭出来？”