就在这时，殿外传来急促的脚步声，一个户部的小吏几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色比纸还白，扑通一声跪倒在碎瓷片和稀粥污渍里，声音带着哭腔，抖得不成样子：“皇……皇上！不……不好了！户部……户部急报！”

周元帝心头猛地一跳，一股强烈的不祥预感攫住了他。他死死盯着那小吏。

小吏被皇帝那吃人的目光吓得魂飞魄散，但还是硬着头皮，用尽全身力气喊了出来，声音尖锐刺破死寂：“刚……刚清点完毕！国库！国库里……昨日才从江南运抵入库的……今年第一笔秋税……整整……整整八百万两税银……还有……还有一百五十万担漕粮……全……全都不见了！库房……库房大门完好……锁具无损……里面……里面空得……空得能跑马！连……连装银子的箱子和粮袋……都没留下啊皇上——！”

“噗——！”

周元帝只觉得一股腥甜直冲喉咙，眼前骤然一黑。他想说什么，想站起来，但身体完全不听使唤。他指着那小吏，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。

紧接着，一口滚烫的鲜血猛地从他口中喷溅而出，像一道刺目的血箭，喷洒在冰冷空旷的金砖地上，溅开一片狰狞的红点。

他身体一软，眼睛翻白，直挺挺地从那张三条腿的破凳子上栽倒下来。

“皇上——！！！”

高得禄凄厉的尖叫声，和那小吏惊恐的哭喊，瞬间充满了死寂的养心殿。

周元帝倒在地上，人事不省。身上那件单薄的明黄里衣，沾染了地上的稀粥污渍和他自己喷出的鲜血，肮脏不堪。他光着的脚，无力地蜷缩着。

那张三条腿的破凳子，歪倒在一旁，彻底散了架。