洞口的号子还没吹响，但已有早到的矿工聚在避风的石崖下，袖着手，跺着脚，等着下洞。王栓柱挤过去，蹲在人群边缘，把脸埋进厚棉衣的领子里，只露出眼睛，望着那黑黢黢的洞口。

洞口旁的石壁上，用白灰歪歪扭扭刷着几个大字：“卯时三刻，下洞号响”。旁边挂着一块蒙着厚厚煤灰的旧木牌。

暖阁客栈后门。王栓柱媳妇抱着个大木盆，盆里堆着小山似的、带着浓烈酒气和油腻的桌布、餐巾。冰冷刺骨的井水哗啦倒进石槽。

她挽起袖子，露出冻得通红的胳膊，把手狠狠按进浮着油花的冰水里。旁边几个浆洗的妇人，手指同样红肿，沉默地搓洗着。管事的婆子抱着胳膊站在一旁，眼睛像刀子，扫过每一个人的动作。客栈前厅，算盘珠子的脆响，隔着厚厚的棉帘子，隐约传出来。

看到这样的处境，这些人的心都沉了沉。

不是说来到北境待遇很好的吗？

他们头几天来的时候，还会被热情的招待着，发新衣服，新鞋子等等东西。

甚至还有免费的汤面，哪位季村长对着大家也都和善的很。

就连跟着季村长身边的那些人，态度也都是很好的。

怎么就，就这么一转眼间变了呢？

为什么这里的人很冷漠，管事变得苛刻和蛮横？

这与之前说的不一样，很不一样。