一个脸上有疤的军头瓮声瓮气接话：“北境周边三十里，巡哨加倍。敢动商队一根毛，老子剁了他的爪子！”

他旁边一个年长的族长捋着花白胡子，慢悠悠道：“屯里的小子们，老夫也叮嘱过了，手脚干净些。客商来了，是给咱们送盐巴、送铁器、送南边稀罕物的财神，不是肥羊。”

几条简单的规矩，在火盆的暖意和窗外呼啸的寒风中被敲定：军管治安，官行文告，族约束子弟，共同维护这刚刚冒头的市集秩序。一份盖着将军印和县衙大印的联合告示，当夜就贴在了北境城市集最显眼的墙上。

市集里的喧嚣更盛了几分。得了准信的商人们，心彻底落回了肚子里。“南货居”的陈三宝把最后一批岭南茶砖码上货架，挂出了“开业大吉”的红纸。

张老栓的皮货行门口，挂的皮子种类更多了。铁匠铺的炉火日夜不熄，打出的火钳、菜刀、小斧头很快被附近的屯民换走。

也有几家铺子显得安静些。挂着“百草堂”招牌的药材铺里，掌柜孙茂才背着手，在堆满药材包的铺面里踱步，眉头拧着。

他刚从岭南带来的药材，在这苦寒之地销路如何？免税三年是好，可三年后呢？家眷能不能习惯这冻掉鼻子的天气？伙计端着热茶进来：“掌柜的，喝茶暖暖。刚听隔壁合盛脚店的王掌柜说，他今儿接了三个草原那边来的小头人住店，出手阔绰呢！”

孙茂才没接茶，只是摆摆手。这时，铺子门帘被掀开，带进一股寒气。是林擎，身后跟着两个士兵，抬着一筐还带着泥土的块茎。

“孙掌柜，”林擎指了指筐，“将军让送来的。本地收的黄芪、防风，品相不错。将军说，岭南的清热药好，北地的驱寒散瘀药也是宝。若能合方，说不定是条路子。您琢磨琢磨？”

孙茂才一愣，蹲下身抓起一块沉甸甸的黄芪根，仔细看了看断面，又凑到鼻子下闻了闻，紧锁的眉头稍稍舒展了些。他没说话，只是把黄芪小心地放回筐里，对林擎点了点头。

北境城东侧，新整修过的驿站“暖归驿”，此刻灯火通明，热气腾腾。驿丞是个老兵，正指挥着驿卒给大堂里七八个穿着体面、但面带愁容的商人端上大碗的羊肉汤和热腾腾的黍米饭。

这些商人，多是胆子小些，或者家业根基实在在南边，权衡再三，还是决定趁着大雪未封山，带着剩余的货物返回岭南。

“各位掌柜，天寒地冻的，吃饱喝足，暖暖身子再上路！”驿丞嗓门洪亮，亲自给一个冻得发抖的老商人碗里添了勺滚烫的汤，“被褥都烘暖和了！炭盆管够！这鬼天气，没口热乎的，可熬不住！”

一个年轻些的商人捧着碗，感受着掌心传来的暖意，低声对同伴道：“这季村长…倒是仁义。咱们不留，还这般款待。”

“是啊，”老商人唏嘘着喝了一大口热汤，暖流下肚，脸上终于有了点血色，“买卖不成，情分在。这北境…日后若真安稳了，路子通了，再回来看看也不迟。”

“可不就是，我也是这样想的，我家里还有妻儿老母呢，这事可不能我一个人做主，回去也要问问他们的意思。”

驿站外风雪呼号，驿站内炉火温暖，肉汤的香气弥漫。商人们低声交谈着，离别的愁绪被这意外的暖意冲淡了不少。

北境城西北，冰河驿旧马场。风雪似乎小了些，但寒意更甚，吸口气都像吞刀子。

这一次，空地上的牛皮帐篷搭得更大、更结实。帐篷外，北境城的士兵持戈肃立，目光警惕。帐篷内，炉火熊熊，气氛却带着一种微妙的紧绷。

第1465章 与草原交易

季如歌坐在主位，严县令陪坐一旁。他们的对面，是几位身材异常魁梧、穿着厚重皮袍、腰间挎着弯刀的草原头人。

为首一人，颧骨高耸，眼窝深陷，目光如鹰，正是附近几个部落共推的大头人，巴图。他身后站着几个同样剽悍的护卫，手始终按在刀柄附近。通译站在中间，额头微微见汗。

巴图的目光扫过库房里堆放的货物：除了上次见过的煤块、盐巴、铁器、布匹，还多了几口铮亮的大铁锅，几捆打磨好的长矛杆，甚至还有几套半新的皮甲。

他的目光在那几套皮甲上停留了片刻，才转向季如歌，用生硬的官话夹杂着草原语开口，声音低沉如闷雷：“季村长，这些东西我都要，你打算定价多少？”

严县令清了清嗓子，展开一份事先拟好的羊皮卷，由通译大声念出：“……即日起，冰河驿旧马场定为互市之所。每月初五、十五、二十五开市，风雪无阻。北境城商民与草原各部，皆可携货至此，公平交易，各取所需。北境城一方，提供场地、秩序维护。草原各部，约束部众，不得劫掠往来商队……”