正怔忡间，忽闻一声女子清叱：“可都备妥了？”

舒窈抬首，但见一名红衣女子立于商队之前。

女子身形挺拔利落，眉宇间尽是久历风霜的精明。

舒窈深吸了一口气，压下满心悲怆，告诫自己：既然已经逃了出来，就不要后悔已成定局的事。

舒窈疾步上前，拦在马首前：“娘子，留步！”

红衣女子勒住马缰，上下扫视着眼前这名风尘仆仆却清致难掩的舒窈：“姑娘何事拦路？”

舒窈迎上那红衣女子的目光，语气虽急却不失镇定：“我有急务需立刻出城，求与贵队车马同行。若肯行个方便……定当厚报。”

“厚报？”红衣女子眉头微蹙，言语间透露出商贾特有的审慎，“瞧姑娘这模样，不似带有盘缠之人。如今世道不太平，官府各处严查，我们做的是小本经营，担不起这干系。”

舒窈知道对方心有顾虑，思绪急转，决定投其所好：“姐姐好眼力。我见姐姐独掌商队，调度从容。想必是位极其自立自强的人物，不愿像寻常女子那般依靠男人过活，看人脸色度日……”

红衣女子眸光微动，仍带着审量之色，脊背却挺直了几分：“自立自强？呵……与姑娘何干？”

舒窈本就因鲁伯之事悲怆不已，眼泪说来就来，半真半假地泣道：“正因如此，我才敢向姐姐求助！我那丈夫，嗜赌成性，早已败光家业。如今竟丧心病狂，要将我……将我卖进青楼抵债！”泪水适时滑落，即有真真切切的屈辱，又有精心计算的恐惧，“昨夜我趁他喝得烂醉，拼死逃了出来。我的路引，连同所有身份凭证，都被他攥在手里！我今日若是不走，明日便会被他推进火坑！姐姐，同为女子，你定能明白我此刻的绝望！我实在走投无路，才出此下策，求姐姐救命！”

“竟是这般遭遇……着实可怜。”红衣女子听完，目露恻隐，语气仍带着商贾的审慎，“可你如今这般光景，谈何厚报？我们这商队要往玉门关去，那边乱得很，实在担不起收留你的风险。姑娘还是另寻他路罢。”

舒窈没想到商队竟然要去玉门，赶忙道：“不敢奢求姐姐收留，只求带我出城……”

说着，从怀中取出一个布包，揭开一角，露出温润如玉的砚台。